Le pilote de Formule 1 dont l’accident mettant fin à sa carrière a en partie inspiré l’intrigue de F1 : Le film est de clôturer la saison que sa chute l’a empêché de terminer.
Les aficionados de F1 qui ont regardé le film mettant en vedette Brad Pitt ont peut-être remarqué que les images de l’accident utilisées pour expliquer que l’histoire du protagoniste Sonny Hayes était celle de l’horrible shunt de Martin Donnelly lors des qualifications du Grand Prix d’Espagne de 1990.
L’Ulsterman, lors d’un tour poussé sur le circuit de Jerez, s’est percuté dans un garde-corps, la férocité de l’impact faisant que la monocoque s’est dégagée de la voiture.
Donnelly est resté bloqué au milieu du circuit, toujours attaché à son siège, inconscient. Mais miraculeusement, l’action rapide du professeur Sid Watkins, délégué médical de la FIA, a permis à Donnelly d’être emmené dans un hôpital voisin et miraculeusement rétabli.
Cependant, ses blessures étaient trop graves pour lui permettre de récupérer suffisamment pour faire un retour à la course en F1, ce qui signifie qu’il n’a pas pu terminer les dernières manches de la saison.
Mais Donnelly n’aura pas l’occasion de terminer prophétiquement la campagne 1990, en participant à une course d’exhibition sur le circuit urbain d’Adélaïde, la dernière course du calendrier de cette année-là.
Au Adelaide Motorsport Festival (28 février-1er mars), Donnelly prendra le volant de la Hesketh 308 – la voiture conçue par Harvey Posthlewaite qui a remporté sa seule victoire en Grand Prix – et la première pour James Hunt – au Grand Prix des Pays-Bas 1975.
« J’étais censé être à Adélaïde en 1990, et je n’y suis jamais arrivé », a déclaré Donnelly. « Ma carrière s’est arrêtée avant que j’en ai eu l’occasion. C’est quelque chose qui reste avec vous. »
