Kyle Kirkwood a remporté la victoire lors du premier Grand Prix d’Arlington dimanche, battant le champion en titre d’IndyCar Alex Palou avec un dépassement tardif en piste.
Kirkwood rattrapait Palou à près d’une demi-seconde par tour avec 20 tours restants, réduisant visiblement l’écart à chaque tour.
Dès qu’il s’est approché, le joueur de 27 ans s’est précipité profondément dans le dernier virage plutôt que de prendre le temps de mettre en place une approche moins risquée.
Il a expliqué après la course que son attaque surprise était intentionnelle car il estimait que Palou était trop doué en défense pour lui permettre de passer avec une tentative typique.
« Palou est une personne intelligente et un conducteur intelligent », a déclaré Kirkwood. « Et s’il savait que je me suis approché de lui dans ce tour-là, et que j’ai ensuite attendu le tour suivant pour l’attaquer, il se serait défendu.
« Nous étions dans une situation désespérée. C’est probablement le seul endroit où je peux le dépasser. C’est le seul moment où je peux le surprendre.
« Il y avait une certaine urgence, mais en même temps nous étions beaucoup plus rapides que lui.
« C’est quelqu’un contre qui on peut faire très confiance. Si vous faites certaines de ces fentes tardives, vous pouvez être sûr qu’il ne vous poussera pas dans le mur, comme peut-être que d’autres pilotes le feront.
« J’ai juste dû faire une petite fente tardive et le surprendre un peu parce que s’il commençait à défendre, nous n’avions probablement aucune chance de le dépasser parce que c’était probablement le seul endroit où nous allions pouvoir le dépasser. »
La surprise était la clé
Palou a admis avoir été surpris, affirmant que Kirkwood avait réussi à passer avant d’avoir eu la chance de préparer sa défense.
Il a tout de même apprécié l’habileté du geste, même s’il était à l’origine du dépassement.
« J’ai pu voir dès les deuxième et troisième relais que j’attaquais autant que je pouvais, en utilisant la prolongation pour essayer de creuser des écarts », a expliqué Palou.
« Il me rapprochait de trois à quatre dixièmes (de seconde par tour). Je me disais : ‘Oh, mec, ça va être difficile.’
« Ouais, il vient de me dépasser incroyablement. C’était un dépassement vraiment impressionnant. Il aurait évidemment dû se défendre un peu mieux. C’est très facile à dire maintenant. »
Avec cette victoire, Kirkwood a pris la tête des points. Palou s’est toutefois hissé à la deuxième place et constitue apparemment une menace constante pour un autre championnat.
