Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, s’attend à ce que Max Verstappen ait les coudes tendus lors des phases d’ouverture du Grand Prix du Qatar de Formule 1.
Verstappen doit dépasser Lando Norris au drapeau à damier lors de la course de 57 tours sur le circuit international de Lusail pour maintenir ses espoirs de titre à Abu Dhabi.
Cependant, parti de la deuxième ligne de la grille, après s’être qualifié troisième samedi, le Néerlandais devra intervenir sur le pilote McLaren lors des premiers tours.
Le tracé du circuit du Qatar rend souvent les dépassements difficiles, ce que Marko est sûr que Verstappen a en tête.
« Certainement », a-t-il déclaré à Sky Germany. lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que le Néerlandais soit audacieux dès le premier tour.
« Et quand vous savez que Max est à vos côtés, la plupart des conducteurs deviennent nerveux. »
Mais même si les dépassements sont « presque impossibles » selon l’Autrichien, il pense que la limite de relais de 25 tours imposée par Pirelli pourrait faire le jeu du mur des stands de l’équipe basée à Milton Keynes.
« Les dépassements sont presque impossibles », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il faut le faire dans le premier virage ou dans les deux premiers tours. Mais nous avons deux arrêts et cela offre des possibilités tactiques. »
Marko a également révélé qu’il était optimiste quant aux chances de Verstappen pendant la course.
Après avoir endommagé son sol lors des qualifications Sprint vendredi, l’équipe a échangé le sol du RB21, et celui-ci s’est montré prometteur lors de la course Sprint et des qualifications samedi.
« Nous avons beaucoup changé. Tout d’abord, nous avons mis un (autre) vieux sol, qui était en meilleur état que celui qui était endommagé, et nous avons apporté d’autres modifications », a expliqué Marko.
« Nous avons donc guéri le problème et cela s’est vu. Nous étions à environ une demi-seconde de retard tout le week-end. Et maintenant, nous ne sommes plus qu’à deux dixièmes, ce qui nous met en confiance. »
« Je suis toujours optimiste car la différence entre les pneus Medium et Hard était encore moindre, donc je crois que nous pourrions être compétitifs en course. »
McLaren veut une « course à deux chevaux » pour le titre à Abu Dhabi
Si Norris parvient à garder une longueur d’avance sur Verstappen, il mettrait mathématiquement le quadruple champion de F1 hors de la course au titre avant Abou Dhabi.
Zak Brown, PDG de McLaren, espère exactement cela. « Notre objectif est de nous assurer que Papaya remporte ce championnat, donc si nous pouvons terminer là où nous avons commencé ici et que ce soit une course à deux chevaux à Abu Dhabi, c’est notre objectif », a-t-il déclaré à F1TV.
D’un autre côté, Norris peut remporter son premier titre de F1 au Qatar même s’il devance son coéquipier Oscar Piastri de quatre points.
Mais avec Piastri partant en pole, Brown a laissé à la sagesse de ses pilotes le soin de finaliser l’ordre de course tant qu’il se termine par un doublé chez McLaren.
« S’ils veulent inverser leurs positions, c’est à eux de décider, je m’en fiche », a-t-il ajouté.
« C’est comme d’habitude, ils connaissent les règles, nous aimons les regarder courir, ils s’affrontent durement, ils s’affrontent proprement, donc ils savent que s’ils peuvent vérifier que nous aurons bonne mine à Abu Dhabi. Mais voyons voir, ils doivent d’abord le faire. »
Brown n’écarte pas non plus la menace imminente de Verstappen. En accord avec Marko, l’Américain a souligné que le départ du Grand Prix dimanche est quelque chose qu’il ne voudrait pas manquer.
« Bien sûr, vous savez qu’il (Verstappen) va essayer de prendre la tête dans le virage 1, donc je ne manquerai pas le départ du grand prix de demain », a-t-il conclu.
