La série NTT IndyCar a tenu mardi et mercredi ses traditionnels essais ouverts de deux jours pour les 500 miles d’Indianapolis.
Les 33 pilotes prévus pour participer à la 110e édition de l’Indy 500 étaient présents pour avoir une idée de leurs machines avant le mois de mai.
La météo a largement coopéré, avec des températures agréables et des pluies nocturnes qui n’ont que légèrement retardé le début de la deuxième journée de course.
Les fans ont été autorisés à entrer dans les tribunes près du virage 2 pour regarder l’action et ont pu voir le pilote effectuer 4 697 tours à la vitesse la plus élevée de l’année.
Premier jour
La première journée d’essais a été divisée en trois séances différentes, les pilotes débutants et les vétérans ayant besoin d’un cours de remise à niveau étant donné leur propre créneau horaire juste après midi.
Les quatre rookies de l’Indy 500 ont terminé leur programme d’augmentation progressive de la vitesse, même si Dennis Hauger a dû terminer la dernière étape de son programme en fin d’après-midi avec tout le peloton de voitures en piste.
Lorsque la piste a été ouverte à tous les concurrents, les vétérans se sont rapidement hissés en tête des classements.
Helio Castroneves, Takuma Sato et Scott Dixon, qui ont en moyenne 21 ans d’expérience à l’Indy 500, ont chacun réalisé certains des temps les plus rapides de la journée.
Le tour le plus rapide appartient cependant à Conor Daly, qui a réalisé un temps de 39,930 secondes à 225,394 MPH.
Sa Chevrolet Dreyer et Reinbold Racing a été rapide dès le départ, et il n’a eu besoin que de 40 tours pour établir son temps rapide.
« C’est bien de se remettre dans le bain ici », a déclaré Daly. « L’équipe a fait un excellent travail de préparation tout l’hiver pour cette journée.
« Ce n’est que le premier jour pour nous, mais c’était évidemment une bonne journée. Je suis reconnaissant de travailler à nouveau avec Chevrolet et aussi avec tout le monde chez ARCO et Kingspan. Ce n’est que le premier jour, le deuxième jour. »
L’autre concurrent DRR a également été rapide, Jack Harvey réalisant le temps sans remorquage le plus rapide de la journée.
Un seul des 33 pilotes n’a pas pu participer à la première journée de course, car l’équipage AJ Foyt Racing / HMD Motorsports de Katherine Legge a connu des problèmes mécaniques.
Legge n’a effectué que quelques tours d’installation et a perdu une journée complète d’entraînement à cause du problème.
Deuxième jour
Le deuxième jour, la partie matinale du test a été retardée d’un peu plus d’une heure en raison des conditions météorologiques.
La pluie de la nuit a dû être éliminée de la piste et l’équipe de séchage a eu besoin d’un peu plus de temps pour terminer son travail.
Avant la partie principale de la journée de course, Legge a bénéficié d’un temps de piste dédié afin de suivre son cours de recyclage obligatoire.
Elle l’a fait sans aucun des problèmes de la veille et a reçu l’autorisation de contester le reste des séances à volonté.
Lorsque tous les pilotes ont été autorisés à prendre la piste, les vitesses ont rapidement augmenté.
La recrue Caio Collet a été le premier pilote à dépasser les 226 MPH, avec sa Chevrolet AJ Foyt bénéficiant d’un important remorquage sur les longues lignes droites de la célèbre piste.
Le pilote de 24 ans a dominé la première séance avec son tour à 226,381 MPH, et il n’a pas été battu pendant le temps restant.
Le temps de Collet l’a placé juste devant le double vainqueur de l’Indy 500 Josef Newgarden, lui donnant une bonne compagnie en haut de la feuille des temps.
Conor Daly a terminé troisième au classement général et le vainqueur en titre de l’Indy 500, Alex Palou, a réalisé le quatrième meilleur tour en fin de journée.
Il n’y a eu aucun accident pendant le test, mais Jack Harvey a connu une panne moteur spectaculaire qui a provoqué des flammes et de la fumée s’échappant de son moteur Chevrolet en fin d’après-midi.
Sa journée s’est terminée après 111 tours effectués au cours des deux jours, même s’il y avait de l’optimisme puisqu’il a réalisé le temps sans remorquage le plus rapide du test.
Les pilotes et les équipes resteront à IMS pour les prochaines semaines, avec un week-end de course sur le parcours routier intérieur au programme.
