Mercedes a stupéfié ses rivaux de Formule 1 lors du Grand Prix d’Australie, en semblant extraire beaucoup plus de performances du nouveau groupe motopropulseur que ses clients.
La course d’ouverture de la nouvelle ère de la F1 n’aurait pas pu offrir un meilleur résultat à l’équipe basée en Grande-Bretagne. George Russell a mené Kimi Antonelli au premier doublé de l’équipe depuis le GP de Las Vegas 2024.
Ce fut une performance dominante de la part de l’équipe, que Ferrari a défiée dès les premiers stades de la course ; cependant, un VSC inopportun a perturbé la course de Ferrari.
Alors que beaucoup pensaient que Mercedes serait l’équipe à battre en 2026, nombre de ses rivaux restaient choqués par l’écart de performance de l’équipe.
Les équipes propulsées par Mercedes telles que Williams, McLaren et Alpine présentaient un écart de performances relativement important par rapport à la voiture d’usine.
Selon la réglementation, les clients doivent recevoir des équipements et des modes moteur identiques.
Cependant, il appartient à chaque équipe de décider de la manière dont son unité de puissance est utilisée, notamment avec ses systèmes de gestion de l’énergie. Alors que Mercedes maîtrise ses propres systèmes, ses concurrents se retrouvent à la traîne.
Williams surpris par les performances du groupe motopropulseur de Mercedes
Williams, en particulier, a connu des difficultés tout au long du week-end. L’équipe britannique a terminé le week-end avec les deux voitures en dehors des points. Cependant, James Vowles a souligné que Melbourne était une expérience d’apprentissage pour l’équipe afin de recueillir autant d’informations que possible.
« Ce que Mercedes fait sur le groupe motopropulseur est quelque chose qui nous a pris au dépourvu », a déclaré Vowels aux médias, notamment Semaine du sport automobile, avant le Grand Prix d’Australie
« Il nous a fallu une qualification pour vraiment voir à quel point nous étions en retard. À cet égard, cela représente probablement trois dixièmes (de déficit du côté moteur) – quelque chose dans cette fourchette. »
Vowles ne pense pas que Mercedes cache des informations cruciales à ses clients ; à leur tour, respectent les règlements du sport.
Cependant, le directeur de l’équipe Williams a souligné que Mercedes avait manifestement réalisé des gains critiques, qui se sont traduits par des performances positives en piste.
Ce gain compétitif n’est pas quelque chose que les équipes de F1 partagent généralement, laissant à Williams le soin d’en extraire le plus possible au cours des courses à venir.
« Ce n’est pas une porte ouverte, comme on pourrait l’imaginer, car c’est là que se trouve la performance », a-t-il déclaré.
« C’est donc à nous d’essayer de contourner ce problème.
« Nous devons reconnaître que nous, en tant que Williams, n’avons pas la sophistication qu’ils ont dans d’autres technologies, et c’est définitivement de notre faute. »
Vowles est resté désireux de comprendre le moteur et potentiellement de trouver des informations qui manquent à Mercedes.
« Je dirais que l’inverse est qu’ils possèdent des connaissances inhérentes que nous n’avons pas. Et c’est à nous de les découvrir. »
Réflexions d’autres clients Mercedes après Melbourne
Andrea Stella de McLaren a soutenu l’idée de Vowles selon laquelle il existe un écart de connaissances entre Mercedes et ses clients moteurs. Quelque chose qui contribue à la différence de performances constatée à Melbourne.
Bien que l’équipe dispose du même moteur que Mercedes, McLaren ne comprend pas comment gérer efficacement le déploiement énergétique avec autant de succès que son fournisseur de moteurs. Contribuer à terme à la performance de l’équipe.
Ce n’est qu’en qualifications que les équipes ont pu comprendre de quoi leur moteur était réellement capable.
« D’une manière ou d’une autre, il a fallu une qualification, il a fallu que nous soyons tous dans le même état, sur la piste, avec le même groupe motopropulseur pour avoir suffisamment de références pour comprendre ce qui est possible », a déclaré Stella aux médias, notamment : Semaine du sport automobile.
» De ce point de vue, être une équipe client ne vous met certainement pas à l’avant-plan. Cela n’a pas à voir avec le matériel. Cela a plutôt à voir avec l’apprentissage du matériel et l’identification de la meilleure façon de l’exploiter. «
« Tous ces facteurs deviennent essentiels. Et d’une certaine manière, c’est un nouveau langage et aussi une nouvelle façon de penser. »
Pendant ce temps, Alpine, qui a opté pour les moteurs Mercedes pour la saison 2026, a connu des difficultés lors de son premier choc à Melbourne.
Même si elle a marqué un point singulier grâce à Pierre Gasly dimanche, l’équipe a encore un écart de performance important par rapport à elle-même, à Mercedes et même à McLaren, un autre client de Mercedes.
Bien qu’il n’ait pas réalisé la meilleure performance à Melbourne, le directeur général d’Alpine, Steve Nielsen, a souligné que l’équipe était sur la bonne voie d’apprentissage.
Affirmant que Mercedes a tout fait en « nous fournissant (Alpine) autant d’assistance que possible ».
Comme Williams et McLaren, Alpine est confrontée à une courbe d’apprentissage abrupte pour comprendre comment maximiser le groupe motopropulseur Mercedes dans le cadre de la nouvelle réglementation.
« Tout ce que je sais, c’est que la relation de travail avec eux est très bonne. Ils apprennent également. Je suis sûr qu’ils nous transmettent le contenu le plus rapidement possible. Et nous sommes reconnaissants lorsque nous l’obtenons. Ils apprendront. Nous nous améliorerons. »
