Max Verstappen admet que le nouveau règlement 2026 de la Formule 1 a produit sa génération de voitures la moins agréable.
Les essais de pré-saison à Barcelone et à Bahreïn ont offert aux pilotes une première expérience approfondie des machines radicalement révisées de ce sport.
Les nouvelles voitures marquent une rupture nette avec l’ère de l’effet de sol, avec un appui réduit, des pneus différents et une plus grande dépendance au déploiement de l’énergie électrique.
S’exprimant sur le podcast Up To Speed lors des essais à Bahreïn, Verstappen a expliqué à quel point le style de conduite a radicalement changé.
« La voiture a moins de grip. Elle accélère beaucoup plus vite en sortie de virage.
« De plus, toute la configuration de la voiture est complètement différente. Les pneus sont différents, donc la façon dont vous devez la conduire dans les virages est très différente, car l’adhérence est également générée un peu différemment, moins à travers le sol.
« Vous glissez probablement un peu plus, et vous avez alors plus de puissance en sortie de virage. Donc avec moins d’adhérence, c’est un peu plus difficile à gérer. »
Selon le quadruple Champion du Monde, l’adaptation aux nouvelles voitures nécessite une approche de réinitialisation plutôt que l’étape habituelle que les pilotes connaissent d’année en année.
« Et bien sûr, cela dépend aussi un peu du type de virage dont vous sortez. Donc, dans les virages à basse vitesse, vous attendez juste plus longtemps pour passer à plein régime.
« C’est en fait un peu un changement, je dirais, par rapport aux dernières années, où vous reveniez dans la voiture en pré-saison, et c’est comme une mémoire musculaire, et c’est juste une meilleure voiture normalement que l’année précédente, et immédiatement vous revenez aux choses, et c’est en fait une très longue journée de simple test.
« Mais maintenant, vous devez absolument repenser votre conduite et votre approche aussi. »
Le management devient le thème clé
Un mot, estime Verstappen, définira la saison 2026 : gestion.
Les nouvelles réglementations sur les groupes motopropulseurs mettent beaucoup plus l’accent sur le déploiement de l’énergie et l’utilisation de la batterie – un aspect sur lequel plusieurs conducteurs ont déjà fait part de leurs inquiétudes.
Verstappen avait précédemment comparé l’expérience à la « Formule E sous stéroïdes », soulignant l’accent accru mis sur l’efficacité plutôt que sur la sensation de conduite pure et simple.
Lorsqu’on lui a demandé où se classait la nouvelle ère parmi les réglementations sous lesquelles il a couru depuis ses débuts en 2015, Verstappen a été direct.
« Je dirais probablement le moins préféré », a-t-il confirmé.
« Mais c’est parce que je pense que le mot que vous pourrez utiliser pendant toute l’année sera gestion. Je pense que c’est le bon mot. »
Engagement inchangé malgré les inquiétudes
Malgré ses réserves, Verstappen a souligné que sa motivation restait intacte.
La saison 2026 représente une étape majeure pour Red Bull, avec son premier groupe motopropulseur développé en interne aux côtés de Ford faisant ses débuts en compétition.
Les premiers tests ont jusqu’à présent fourni une fiabilité encourageante pour la nouvelle opération Red Bull Powertrains.
« Je veux dire, en fin de compte, lorsque vous participez à une compétition, vous ferez toujours de votre mieux avec ce que vous avez, car c’est la même chose pour tout le monde », a déclaré Verstappen.
« Mais parfois les choses peuvent être plus agréables que d’autres, et pour moi personnellement, ce n’est pas si agréable.
« Mais je sais, bien sûr, que lorsque je serai dans la voiture, je ferai toujours de mon mieux, car aussi les personnes qui ont conçu la voiture et le moteur cette année ont été honnêtement incroyables de voir comment ces gars sont partis de zéro et nous ont donné un groupe motopropulseur qui fonctionne bien. Nous n’avons aucun problème. »
« Est-ce que c’est assez rapide ? Je n’en ai aucune idée. Nous devons attendre et voir. »
Verstappen a reconnu l’ampleur de la réussite derrière le nouveau programme moteur de Red Bull, même s’il maintient ses doutes personnels sur l’orientation de la Formule 1.
« Mais honnêtement, c’est tout simplement incroyable de travailler avec tous ces gens formidables. Et que je dise ensuite que c’est le moins agréable, ce n’est pas très agréable. Mais je veux aussi dire que je sais que lorsque je suis assis dans la voiture, bien sûr, je ferai toujours de mon mieux. »
« Mais oui, ce n’est tout simplement pas vraiment agréable. Je veux dire, ce n’est pas de la pure Formule 1. »
