Motorsport Week se penche sur ce qui a pu motiver la décision de Max Verstappen de rester chez Red Bull jusqu’à la saison 2030 de Formule 1.
Max Verstappen n’est pas un homme capable de simuler l’excitation.
Il est peut-être une figure de Marmite, mais Verstappen, qu’il l’aime ou qu’il le déteste, devrait être respecté pour ne jamais avoir recours aux fluffs de relations publiques et à la salade de mots. Ce que vous voyez est ce que vous obtenez. Il y a des émotions à cœur ouvert, bien sûr, mais il est très rare de voir Verstappen transmettre un sentiment d’enthousiasme enfantin.
Ainsi, lorsqu’il s’est assis devant ce qui semblait être l’ensemble des médias de F1 du monde entier à Zandvoort lors de l’annonce de son nouveau contrat sismique avec Red Bull, il lui a semblé quelque peu inhabituel d’avoir l’air si joyeux et de posséder le langage corporel d’un homme qui, ironiquement, a apprécié trop de Red Bull.
Un homme au cynisme chronique dirait que peut-être il souriait à cause de la valeur de ce contrat. Divers chiffres ont été rapportés, mais de toute façon, il pourrait le transformer en pièces de monnaie et y plonger depuis une plate-forme comme Scrooge McDuck.
Maintenant, si quelqu’un nous offrait ce genre d’argent pour conduire quelque chose qui n’est actuellement pas en mesure de remporter des victoires de manière cohérente, nous serions heureux de balancer cet argent dans un sac en toile de jute avec un signe dollar dessus et peut-être même de conduire la voiture elle-même jusqu’à la banque, ce qui nous ferait rire. Mais Verstappen n’est pas un homme motivé par l’argent. Il est motivé par la perspective d’avoir sous ses ordres une machine qui l’aiderait à remporter plus de courses et plus de championnats. À l’heure actuelle, Red Bull n’est pas dans cette position, mais que sait-il que nous ne le savons pas ?
La fin de Christian Horner et Helmut Marko – qui ont fait passer Red Bull du statut de milieu de terrain sans espoir à celui de champions du monde – a vu une pléthore de personnels de haut niveau sortir de la base de Milton Keynes à un rythme tel qu’ils auraient tout aussi bien pu sortir à un rythme aussi rapide. Jeu de génération-style transporter la bande. Cette tendance s’est également poursuivie depuis que Horner et Marko n’étaient eux-mêmes plus impliqués. Le départ le plus médiatisé (bientôt) est peut-être celui de l’ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase, qui se dirige vers McLaren. Tout au long de l’été, Red Bull a cependant réussi à attirer quelques nouveaux visages, et si Verstappen n’avait pas été impressionné, il le leur aurait probablement dit. Sa vision de Red Bull doit être, dans une certaine mesure, alignée sur celle de l’équipe.
Verstappen, lors de la conférence de presse interne de Red Bull pour discuter de son nouveau contrat – qui le mène jusqu’à la fin de 2030 – a parlé de l’équipe comme de sa « deuxième famille », une expression qu’il a déjà utilisée. Qu’il n’y ait pas de Marko ou d’Horner, on a le sentiment de vouloir continuer si possible avec la même équipe pour le reste de sa carrière. Les discussions sur McLaren étaient, d’après ce que j’ai compris, loin d’être performatives ou tactiques – il serait parti s’il avait senti que c’était mieux pour lui. Mais les avantages et les inconvénients qu’il a pesés ont dû l’envoyer sur une route qui l’a ramené à Milton Keynes, plutôt que sur une nouvelle à Woking.
Max Verstappen est-il au courant d’une revitalisation de Red Bull ?
Personne n’est plus grand qu’une équipe ; un pilote est une ressource, et les ressources peuvent être remplacées – à moins que vous ne soyez Verstappen. Le trou que le Néerlandais aurait laissé derrière lui aurait plutôt ressemblé à un gouffre béant trouvé dans un canyon de l’Arizona. Alors, si ce n’est pas la loyauté qui a permis à Verstappen de courir pour Red Bull, a-t-il vu quelque chose qui lui fait croire que Milton Keynes est un meilleur endroit que Woking ?
La confiance est presque aussi importante que le temps au tour en F1. Il ne peut y avoir qu’un seul champion du monde et un seul champion des constructeurs, et chaque équipe de haut niveau croit qu’elle a l’approche, la ruse et la vision technique nécessaires pour dépasser ses pairs et remporter le premier prix. Pour une équipe, partager cette vision équivaut essentiellement à un bon argumentaire à l’ancienne d’un vendeur de tapis des années 1980, mais sans l’horrible costume marron et le sourire qui rivaliseraient avec le Joker de Heath Ledger. Ils doivent transmettre la vision et la maîtrise technique de la réglementation si bien qu’un conducteur en est convaincu.
Tout comme le vendeur de tapis qui tente de vous persuader qu’un tapis 100 % polyamide de couleur chocolat ajoutera une nouvelle couche de désir à votre maison (google ceci, nous vous défions), une équipe doit convaincre un pilote actuel ou potentiel que sa carrière sera facilitée en prolongeant son contrat ou en rejoignant pour la première fois. Mis à part les images de Laurent Mekies dans un costume marron des années 1980, il a dû relever un défi de taille. Verstappen méprise les règlements techniques dans leur forme actuelle et a vu Red Bull s’éloigner de l’avant du peloton.
Pour en revenir à la question de savoir s’il y a quelque chose que Verstappen sait que nous ignorons, la réponse est très probablement un oui catégorique. Red Bull Powertrains en est à ses débuts sur piste et a fait un travail phénoménal. Oui, il y a des problèmes de jeunesse ; oui, cela manque de puissance, mais pour la première année, c’est un effort très respectable. Verstappen a l’avantage de voir de près cette entreprise naissante et, plus important encore, ce qui est en cours de développement. Le développement technique des groupes motopropulseurs est une affaire notoirement secrète, alors n’attendez aucun détail sur l’impact de ce domaine sur sa décision de rester chez Red Bull.
La stabilité a peut-être également joué un rôle. Red Bull a connu une hémorragie chez le personnel clé au cours des dernières saisons, même si cela semble avoir maintenant cessé. La nouvelle direction de l’équipe est désormais pleinement consolidée et le moral s’est amélioré, au point que Verstappen se sent désormais à l’aise avec son approche et sa vision de l’avenir. C’est la première saison depuis longtemps que des problèmes ne surviennent pas contre le directeur de l’équipe, ou qu’un départ très médiatisé provoque une instabilité dans les rangs. Maintenant que la poussière est retombée, il est évident que Verstappen excelle à nouveau et y croit suffisamment pour signer sur la ligne pointillée.
L’enthousiasme de Verstappen suggère qu’il a vu quelque chose à Milton Keynes qui le fait se frotter les mains avec joie. Espérons qu’à cette occasion, l’argumentaire de vente et le produit final soient aussi bons que promis.
