McLaren a confirmé que les mises à niveau du MCL40 seraient retardées car elle semble comprendre son début difficile de la saison 2026 de Formule 1.
Dominant le Grand Prix d’Australie en 2025, McLaren a connu une course difficile à Melbourne, la MCL40 n’ayant pas réussi à se positionner en première position.
Oscar Piastri a chuté alors qu’il se dirigeait vers la grille, sa journée de course se terminant par une poussée de puissance inattendue de son groupe motopropulseur Mercedes.
Son coéquipier Lando Norris, quant à lui, a terminé loin cinquième, à 51 secondes du vainqueur de la course George Russell, son MCL40 incapable de suivre le rythme de tête.
Le directeur technique des technologies appliquées, Neil Houldley, a fait un compte rendu honnête des difficultés de McLaren à Albert Park, en soulignant les données recueillies.
« Nous avons collecté et analysé de nombreuses données dans de nombreux domaines depuis que la MCL40 a pris la piste pour la première fois lors du shakedown de janvier, et la première course de la saison le week-end dernier en Australie a fourni à l’équipe des informations supplémentaires précieuses alors que nous poursuivons notre parcours de développement et d’apprentissage dans le cadre de la nouvelle réglementation », a-t-il déclaré.
« Voir la voiture dans différents scénarios dans des conditions de course pour la première fois a été une bonne opportunité de progresser dans nos connaissances, et nous comprenons qu’il y a encore beaucoup à faire alors que nous continuons à travailler dur pour exploiter davantage les performances du groupe motopropulseur tout en mettant davantage l’accent sur des domaines tels que l’amélioration de l’adhérence dans les virages.
« Les prochaines courses continueront à mettre l’accent sur cette priorité alors que nous cherchons à extraire le maximum de performances de notre configuration actuelle.
Des délais avant le retour à la compétitivité pour McLaren ?
Houdley a ensuite confirmé de manière révélatrice qu’aucune amélioration ne serait appliquée à la MCL40 tant que la compréhension de la voiture n’aurait pas été améliorée.
« Il y a beaucoup d’efforts de la part de l’équipe, tant en piste qu’à Woking, pour développer la voiture, mais nous sommes conscients qu’il faudra encore quelques courses pour être en mesure d’apporter des améliorations majeures à la piste.
« Par conséquent, à l’approche du Grand Prix de Chine de ce week-end, nous avons collectivement pris en compte tous nos enseignements de Melbourne et nous sommes regroupés en équipe avec nos partenaires HPP pour nous assurer que nous livrons autant de performances que possible afin de placer l’équipe dans une position compétitive solide pour des opportunités dans la course Sprint de samedi et dans le Grand Prix de dimanche. »
Le fait que McLaren ne soit pas disposée à apporter des améliorations laisse entendre que l’équipe ne comprend pas pleinement son challenger de 2026, un contraste frappant avec 2023.
Cette année-là, le MCL60 a été lancé avec l’avertissement qu’une série de mises à niveau était prévue pour combler un déficit connu par rapport au reste du domaine.
L’impact de ces améliorations a été immédiat, car elles ont marqué le début d’une période de résurgence pour l’équipe. Trois ans plus tard, les perspectives de sauvetage de 2026 sont moins claires.
