Le patron de McLaren Formule 1, Andrea Stella, a déclaré que l’engagement de longue date de Lando Norris envers l’équipe avait provoqué un « parti pris émotionnel » à son égard.
Norris deviendra le pilote McLaren le plus représenté en F1 lors du Grand Prix du Qatar le week-end prochain, où il pourrait décrocher un premier titre en fonction des résultats à Las Vegas.
Le Britannique possède 24 points d’avance sur son équipier Oscar Piastri, avec qui il s’est associé pour offrir à McLaren un deuxième Championnat Constructeurs consécutif.
Mais bien que les dernières saisons l’aient vu, lui et l’équipe, se réjouir de beaucoup de succès, Norris a dû attendre son heure jusqu’à ce qu’il soit récompensé par un package compétitif.
Après avoir fait ses débuts dans ce sport avec l’équipe basée à Woking en 2019, le désormais 11 fois vainqueur du Grand Prix a dû attendre 2024 pour remporter sa première victoire à Miami.
Les difficultés de McLaren dans l’intervalle ont incité Red Bull à faire des propositions répétées pour signer Norris, mais il a refusé toutes les avances pour rester avec McLaren.
Et Stella, dont la nomination à la tête de l’équipe en 2023 faisait partie intégrante du redressement de McLaren, a rappelé à quel point cela a envoyé un message fort auquel il reste redevable.
« Ça a été un voyage fantastique avec Lando », a déclaré Stella au podcast Beyond the Grid.
« Je me souviens très bien de son premier test en Hongrie. Très, très talentueux. Nous disions : ‘D’accord, 20 bars de plus ici, plus de pression’. Il sortait, il le faisait. Donc clairement une grande conscience de ce qu’il fait dans la voiture.
« Son développement s’est poursuivi. En tant que pilote, il est devenu un pilote très fort en course, surtout dans certaines conditions. Je pense qu’il est définitivement le meilleur pilote lorsqu’il s’agit de faire de longs relais, de pneus usés, comme c’est le régime de Lando.
« Et en plus de ce formidable dynamisme et des résultats que Lando a apportés à McLaren, il a joué un rôle fondamental dans la direction.
« L’engagement qu’il a pris envers McLaren alors que nous n’avions pas grand-chose à offrir. Et pourtant, il s’est engagé envers McLaren, il avait en quelque sorte confiance que nous aurions changé la situation. »
« C’est quelque chose qui envoie un message fort à tout le monde, un message fort à toute l’équipe, un message de conviction. Et c’est un message pour lequel nous sommes vraiment reconnaissants. »
McLaren « reconnaissante » envers les deux pilotes
Cependant, Stella a répudié cela, ce qui a créé un souhait inconscient au sein de l’équipe de voir Norris être celui qui remportera le premier titre des pilotes de McLaren depuis 2008 contre Piastri.
« L’engagement envers l’équipe, le même genre de all-in envers l’équipe, le soutien total à l’équipe, cela vient aussi d’Oscar », a ajouté l’Italien.
« Donc, lorsque vous êtes dans mon rôle, c’est comme lorsque vous avez deux fils et que quelqu’un vous demande : « Quel est votre fils préféré ? »
« Ouais, mais ce sont mes deux fils. Comment peux-tu dire lequel est le préféré ? »
« Alors parfois, quand j’entends ou lis certains commentaires de ce genre, je les trouve vraiment très superficiels.
« Je pense que parfois les gens ne comprennent pas vraiment ce que signifie avoir deux pilotes qui vous accompagnent ensemble dans ce voyage. Je me sens donc très reconnaissant envers les deux, en toute honnêteté. »
