La série NTT IndyCar a pris la piste sur un tout nouveau parcours urbain vendredi après-midi, parcourant le parcours de 2,73 milles à Arlington, au Texas.
Le parcours cahoteux et exigeant a donné des frissons aux conducteurs qui ont appris les tenants et les aboutissants des rues, mais certains l’ont immédiatement adopté.
Scott McLaughlin a été l’un des pilotes qui a tout de suite trouvé son rythme, réalisant le meilleur temps au classement général lors de la première séance d’essais.
Son meilleur temps était de 1:34.8926, lui donnant une vitesse moyenne de 103.579 MPH.
Lorsque McLaughlin est descendu de sa voiture, il souriait jusqu’aux oreilles et sautillait pratiquement dans la petite voie.
Il a parlé à Fox Sports et a déclaré « C’est instantanément mon circuit urbain préféré de tous les temps ! C’est tellement génial ! »
Alex Palou a terminé deuxième sur sa Honda Chip Ganassi Racing, tandis que Will Power sur son Andretti Global a réalisé le troisième meilleur temps.
Le quatrième meilleur temps a été réalisé par Pato O’Ward, Felix Rosenqvist complétant le top cinq.
Les équipes ont essayé à de nombreuses reprises différentes configurations pour voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas.
Les 10 premières voitures étaient séparées par 1,16 seconde, ce qui est un écart typique qui couvrirait l’ensemble du peloton.
La plupart des équipes ont déjà ajusté leur hauteur de caisse pour s’adapter aux bosses, mais il semble que d’autres changements de configuration seront apportés par certaines équipes alors qu’elles se préparent pour le reste du week-end.
Travail à faire
Il y avait quelques noms dans l’ordre qui traînent généralement en haut des feuilles de temps.
Scott Dixon en était un, avec son meilleur tour bon pour le neuvième meilleur de la journée. Cependant, en raison de la grande différence de vitesse, son temps était à peine compétitif par rapport à celui de devant.
Les coéquipiers de McLaughlin dans l’équipe Penske étaient également loin derrière, David Malukas et Josef Newgarden se classant respectivement 12e et 16e.
Même Kyle Kirkwood, qui réussit généralement bien sur les parcours de rue et occupe actuellement la deuxième place du classement général, a terminé 15e ce jour-là.
Les ingénieurs de l’équipe sont cependant parmi les meilleurs et les noms familiers ont encore de nombreuses chances de se frayer un chemin vers l’avant-garde.
Des erreurs coûteuses
Juncos Hollinger Racing a connu la séance la plus décevante, les deux voitures ayant rencontré des problèmes à un moment donné et seulement 15 tours parcourus entre elles.
Sting Ray Robb a été le premier à s’arrêter sur la bonne voie après avoir heurté le mur.
Sa voiture a sauté latéralement au freinage dans le virage 1 et a percuté la barrière en béton. Les différents revêtements de la piste ont joué un rôle dans l’incident, qui lui a fait manquer la majeure partie de la séance.
Rinus VeeKay s’est également arrêté en piste plus tard, après avoir raté sa zone de freinage et s’être retrouvé coincé dans la zone de ruissellement du virage 10.
Vers la fin de l’après-midi, Felix Rosenqvist a touché le mur avec sa roue arrière gauche, ce qui a instantanément cassé le tirant.
Il a habilement empêché sa Honda n°60 Meyer Shank Racing de s’écraser davantage et a pu retourner dans la voie des stands.
Les pilotes examineront les données ce soir et planifieront leur retour sur la piste demain matin à 8h30, heure centrale.
