Mercedes a apporté sa première amélioration aérodynamique majeure pour le W17 depuis mai, pour le Grand Prix de Formule 1 de Bahreïn en Malaisie.
Alors que les capots du challenger Mercedes 2026 se détachaient sur le circuit international de Sepang, il était difficile d’ignorer un choix de design radical choisi par la marque allemande pour le week-end.
Le W17 a été la référence du peloton cette année, mais cela est dû en grande partie au programme de groupes motopropulseurs stellaire de l’équipe basée à Brackley pour la dernière ère de la F1, le Mercedes PU ayant remporté 14 des 15 courses disputées jusqu’à présent.
Cela dit, le concept aérodynamique inhérent au châssis est quelque chose que les ingénieurs de Mercedes souhaitent encore perfectionner, compte tenu de sa relative faiblesse dans les sorties de virages lents.
Pour lutter contre cela, l’équipe a apporté une amélioration aérodynamique radicalement remaniée – sa première modification substantielle à la W17 depuis le GP du Canada en mai.
Une grande partie des détails peuvent être tirés du design saisissant des sidepods. L’idée est de permettre un flux d’air concerté vers l’arrière de la voiture, avec une rampe agressive inclinée vers l’essieu arrière, sans perturber l’équilibre inhérent de l’ensemble.
De plus, étant donné que la FIA a déclaré le week-end de course à Sepang un risque de chaleur, des travaux ont également été effectués sur les ouïes de la carrosserie pour s’adapter au climat atroce de la Malaisie.
En plus des modifications apportées à la carrosserie des pontons, l’équipe a également apporté d’importantes révisions au plancher du W17.
Ces révisions, fonctionnant en tandem avec le concept de flux d’air mis à jour des pontons, permettront à la marque allemande d’améliorer sa force d’appui globale sur la voiture sans encourir une légère augmentation de la traînée.
Il est suggéré que les gains d’appui, sur piste, pourraient atteindre 4 pour cent.
Le tracé de Sepang, avec ses deux longues lignes droites et ses complexes de virages rapides, serait le lieu idéal pour que Mercedes teste sa dernière innovation et se dégourdisse les jambes dans les championnats pilotes et constructeurs.
