Mercedes a mis fin aux spéculations de longue date en confirmant qu’elle conserverait George Russell et Andrea Kimi Antonelli pour la saison 2026 de Formule 1.
La marque allemande a été au centre des rumeurs tout au long de l’été sur qui serait ses pilotes l’année prochaine, dans le cadre des négociations en cours avec le Britannique.
Russell avait toujours laissé entendre son souhait de rester avec l’équipe, mais il a allégué cet été que l’équipe avait pris contact avec Max Verstappen, mettant sa place en danger.
Lorsque Verstappen a ensuite confirmé sa décision de rester chez Red Bull en août, il est apparu qu’il s’agissait de « quand », et non de « si » la continuation du joueur de 27 ans dans l’équipe serait assurée.
Et maintenant, après une deuxième victoire dominante de la saison à Singapour, Russell a parlé de sa joie de rester avec l’équipe qui l’a nourri tout au long de son parcours en F1.
« Je suis vraiment fier de poursuivre notre voyage ensemble », a déclaré Russell. « L’année prochaine sera la 10e depuis que j’ai signé avec Mercedes en 2017.
« Cela a été un partenariat si long et fructueux avec l’équipe jusqu’à présent et j’ai hâte de voir ce qui nous attend, d’autant plus que nous nous embarquons l’année prochaine dans l’un des plus grands changements réglementaires de l’histoire du sport.
« Nous sommes tous incroyablement concentrés sur la réussite de cela et, pour moi personnellement, sur la construction de ce qui a été ma meilleure saison en F1 à ce jour. »
Antonelli et Wolff « excités » par la composition inchangée de Mercedes 2026
Compte tenu de l’âge d’Antonelli et de son profil d’avenir à long terme, il semblait que, parfois, son statut au sein de l’équipe resterait, et qu’il peut désormais se concentrer sur la poursuite de sa progression après une première année de bons et de mauvais moments.
« Je suis très excité de continuer avec l’équipe », a déclaré l’adolescent.
« J’ai tellement appris lors de ma première saison en F1, à la fois dans les bons moments et dans les plus difficiles. Tout cela m’a rendu plus fort, non seulement en tant que pilote mais aussi en tant que coéquipier. »
«Je tiens à remercier Toto et tout le monde chez Brackley et Brixworth pour leur soutien continu et leur confiance en moi.
« Notre objectif est désormais de terminer cette année en force et de décrocher la deuxième place du championnat des constructeurs, avant de tourner toute notre attention vers 2026.
« Il nous reste encore beaucoup à accomplir lors de ces six dernières courses et nous allons tout donner. »
Et pour Wolff, cette annonce met un terme à une saga de spéculations qui a duré tout l’été, alors qu’il espère recommencer son défi pour remporter à nouveau la F1 à partir de l’année prochaine.
« Confirmer notre équipage était toujours une question de savoir quand, pas si », a déclaré l’Autrichien.
« Nous voulions prendre notre temps, mener les négociations correctement et nous assurer que tout le monde, de toutes les parties, était satisfait. Je suis heureux que nous ayons fait cela.
« George et Kimi forment un duo solide et nous sommes ravis de poursuivre notre voyage ensemble.
« Nous nous concentrons désormais sur les six dernières courses de l’année, alors que nous nous battons pour la deuxième place chez les constructeurs, et en avant vers 2026 et une nouvelle ère en F1. »
La seule partie manquante de son équipage pour l’année prochaine sera celle d’un pilote de réserve, Valtteri Bottas étant prêt à courir pour la nouvelle équipe Cadillac.
