Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a soutenu George Russell pour qu’il rebondisse lors du Grand Prix du Canada de Formule 1 ce week-end, même s’il a admis que « l’horloge ne ment jamais » au milieu du début de campagne fulgurant de son coéquipier Kimi Antonelli.
Russell a commencé l’année en tant que favori du titre et a dûment consolidé ce statut avec une puissante victoire au premier tour à Melbourne.
Et bien qu’il ait remporté la Sprint Race en Chine, Antonelli a remporté le Grand Prix – son premier – et a remporté la victoire lors des deux courses suivantes, respectivement au Japon et à Miami.
Russell, en revanche, a subi une apparente baisse de forme, avec une deuxième place à Shanghai, son meilleur résultat depuis le triomphe australien, le plaçant à 20 points d’Antonelli.
Il s’agit d’un revirement manifestement impressionnant de la part de l’Italien, qui avait été exclu de réussir en F1 lors de sa première saison l’année dernière.
Et en parlant à Gazzetta du SportWolff a admis que même lui était choqué par les performances de l’adolescent.
« Absolument (je suis surpris) », a déclaré le directeur de l’équipe autrichienne.
« L’année dernière, je l’ai souvent répété, accueillir un joueur de 18 ans dans l’équipe nous aurait fait vivre des moments de fête et d’autres dans lesquels on aurait aimé s’arracher les cheveux pour ses erreurs, mais c’était un chemin nécessaire pour lui faire connaître l’équipe.
« Je m’attendais à un bon départ, mais je dois admettre que trois victoires consécutives n’étaient pas quelque chose à quoi nous nous attendions. »
Wolff a également concédé que Russell pour une myriade de raisons, mais croit qu’il va montrer sa meilleure forme ce week-end au Canada.
« Ce que nous aimons dans ce sport, c’est que le chronomètre ne s’arrête jamais à la fin de la course », a-t-il déclaré. « L’horloge indique que Kimi a remporté à juste titre les trois derniers GP.
« Russell n’a pas fait aussi bien, dans certains cas à cause de problèmes d’équipe, de malchance et à Miami à cause de ses propres erreurs.
« Cela dit, nous connaissons la valeur de George et nous savons qu’il reviendra, en partant du Canada, très compétitif et prêt à rendre la vie difficile à ses adversaires. »
Russell a remporté la course à Montréal l’année dernière, Antonelli remportant son premier podium à cet endroit.
