Mick Schumacher a bouclé ses premiers tours ovales en IndyCar mercredi avant sa première saison aux États-Unis.
Le pilote expérimenté revient aux courses monoplaces en 2026 avec un siège chez Rahal Letterman Lanigan Racing, et a appris les détails de sa dernière tâche.
Déjà confiant et impatient de relever le nouveau défi après son premier test, le pilote de 26 ans se sentait encore mieux après avoir passé une journée à tester les virages du Homestead-Miami Speedway.
« C’est différent », a déclaré Schumacher après être descendu de la voiture. « L’orientation était un peu difficile au début, savoir de quel côté de la piste je me trouvais et dans quel virage je me trouvais en ce moment.
« Après cela, on prend un peu le coup. C’est très nouveau pour moi, donc je me familiarise avec les procédures et ce que je ressens sur la bonne voie.
« J’ai beaucoup parlé avec Ryan (Briscoe) de ce à quoi nous devions nous attendre. Nous avons fait un tour en minivan hier, c’était assez drôle. Nous avons eu une bonne préparation pour cela.
« Je suis avec l’équipe depuis quelques jours et j’attends avec impatience ce test. Pas seulement ce test mais aussi les tests qui suivront.
« Je pense que nous sommes dans une très bonne position. Nous sommes prêts, bien préparés.
« Vers la fin, j’avais l’impression d’être dans une très bonne position en termes de confiance, en termes de façon dont j’abordais les virages.
« Je pense que c’est un super endroit pour venir faire ses premiers essais. La météo est superbe, les conditions sont un peu délicates ici et là avec le vent qui souffle et les rafales. C’est un bon endroit pour commencer et vivre ma première expérience. »
Tâter le terrain
Schumacher a couru dans de nombreuses formes de sports automobiles, notamment un passage de deux ans en Formule 1 avec Haas F1.
Cependant, cette expérience ne lui a pas donné de temps pour courir sur des pistes ovales, et son expérience en matière de virages s’est limitée à quelques virages spécifiques à Zandvoort.
Schumacher a passé la première partie de son test dans le sud de la Floride à s’adapter au fait qu’il n’avait pas à freiner à chaque virage à venir.
Plus tard dans la journée, il a testé différentes lignes pour voir comment la voiture réagissait dans chaque situation.
« J’essaie définitivement différentes lignes », a décrit l’Allemand. « En parcourant la ligne haute, la ligne basse, en essayant de voir quelles sont les différences.
« Je suppose qu’ici, parce que nous sommes seuls, l’état de la piste varie un peu. Il semble que la ligne basse soit ma ligne préférée, donc cette ligne est plutôt propre. Dès que vous passez à la ligne haute, elle a tendance à glisser un peu plus et la voiture semble plus lâche. »
« Il s’agit de déterminer ce que je peux faire avant le premier vrai test à Phoenix où tout le monde sera en piste et où je vivrai ma première vraie expérience avec les autres gars. »
Les essais ouverts d’IndyCar au Phoenix International Raceway auront lieu les 17 et 18 février, et la première course de Schumacher aura lieu peu de temps après dans les rues de Saint-Pétersbourg.
