Alors qu’on parle de taux de compression, d’ailerons arrière rotatifs et de Formule E sous stéroïdes, l’un des domaines d’intérêt majeur au cours des deux semaines d’essais de pré-saison avant la nouvelle saison de Formule 1 a été la bataille intrigante au sein du milieu de peloton.
L’année dernière, la saison a vu Williams faire un pas de géant et laisser ses rivaux du milieu du peloton se bousculer pour trouver des réponses. Racing Bulls était l’équipe qui s’en rapprochait le plus, mais le mélange était si compétitif que Haas a terminé neuvième sur 10 équipes, mais a marqué plus de points qu’en manquant de peu la sixième place en 2024.
En 2026, avec la réinitialisation de la nouvelle réglementation, l’issue de la bataille au milieu de terrain pourrait largement dépendre de quelle équipe possède quelle unité de puissance. Mais pour le moment, il y a des raisons de croire que la concurrence sera rude.
Après avoir analysé tous les indicateurs clés de la compétitivité globale lorsque la course commencera réellement, la lutte pour la cinquième place se jouera probablement entre Haas et Alpine. Ce dernier bénéficie désormais du meilleur groupe motopropulseur – et bien que le plus controversé – sous la forme de Mercedes, et semble avoir une plate-forme qui semble plus stable que 2025, avec Flavio Briatore désormais soutenu par Steve Nielsen, et Franco Colapinto se voyant confier toute la saison avec Pierre Gasly.
Pour Haas, il existe un sentiment similaire de stabilité, mais dans la continuité, puisque Oliver Bearman et Esteban Ocon sont de retour au volant, dans un contexte de relation accrue avec Toyota. Son accord moteur avec Ferrari demeure, et comme le groupe motopropulseur de la marque italienne semble fiable, l’équipe américaine pourrait avoir des raisons d’être confiante.
En termes de temps au tour, Alpine et Haas étaient incroyablement proches, les temps respectifs les plus rapides des deux hommes les plaçant respectivement cinquième et sixième au classement général. En termes de distance parcourue, Alpine avait 45 tours de moins que Haas, troisième au classement général avec 404, ce qui correspond à 2186 kilomètres au total.
Alors, la bataille du milieu de terrain est réglée, n’est-ce pas ?
Faux.
Williams peut faire connaître sa présence, à condition qu’il puisse se débarrasser de la graisse de son chiot
Alpine et Haas sont très aberrants dans la mesure où ils disposent de la plate-forme dès le début, mais ne comptent pas quelques autres équipes.
Williams a connu une période un peu tumultueuse, sa voiture étant semée de problèmes qui lui ont fait manquer la « semaine de shakedown » de Barcelone, mais les bases sont là pour que des améliorations puissent être apportées.
En termes de rythme sur un tour, les lectures ne correspondent pas à l’équipe basée à Grove. Son meilleur temps de la semaine était à 2,3 secondes du meilleur tour de la semaine, mais si nous devons prendre ce tour – réalisé par Charles Leclerc – comme un peu une « course de gloire », alors il était toujours à 1,5 seconde du deuxième meilleur temps, le tour d’Andrea Kimi Antonelli réalisé le même jour. Mais grâce à Alex Albon et Carlos Sainz, un total de 368 tours ont été enregistrés, soit plus que Ferrari et Red Bull.
Sainz a déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile à Bahreïn, le kilométrage perdu à Barcelone a été en grande partie compensé, mais il a admis qu’il y avait encore des anomalies dans la FW48 qui devaient être corrigées.
« Cela nous permet de connaître les limites et les domaines dans lesquels nous devons nous améliorer, qui, malheureusement, sont nombreux », a déclaré l’Espagnol. « Mais comme je l’ai dit, l’essentiel la semaine dernière était le kilométrage, et puis cette semaine, nous commençons enfin à essayer d’en tirer un peu de temps au tour et de performance et à essayer de le mettre dans une meilleure fenêtre de réglage. »
Si Williams peut tirer tous les bons côtés de sa voiture et s’appuyer dessus, alors il ne serait peut-être pas surprenant de la voir s’améliorer régulièrement tout au long de la saison, mais à Melbourne, la réalité est qu’elle sera dans une position sur la grille similaire à son pic d’avant 2025.
Aston Martin n’est pas tout à fait dans le même bateau, car, malheureusement, il y a quelques trous supplémentaires, le message venant de l’équipe basée à Silverstone et de son PUM Honda est qu’il y a un travail acharné, jour et nuit, de la part de toutes les parties pour garantir que l’AMR26 conçu par Adrian Newey sera capable de grimper dans le peloton au fil de la saison, puisqu’il n’a parcouru que 128 tours, 138 de moins que Cadillac.
Audi (vor) a-t-il créé la surprise avec une amélioration rapide en F1 ?
Les Racing Bulls ont une plate-forme pour relever un défi similaire à celui de 2026. Mais la VCARB 03 a des caractéristiques qui en font une voiture légèrement instable à conduire par rapport à la Haas et à l’Alpine, qui semblent toutes deux plus douces et plus nettes dans ses virages en comparaison. Si vous prenez la Red Bull RB22 comme point de référence, sa récupération d’énergie lors de ses rétrogradations était maladroite et pas aussi raffinée, mais les pièces sont là pour que la voiture fasse un travail décent pour défier Haas et Alpine.
Même s’il s’agit d’un départ arrêté, il y a des raisons de considérer Audi comme une équipe capable de se lancer dans ce combat au fur et à mesure que la saison avance. Il ne fait aucun doute que la marque allemande, l’ex-Sauber, a montré de nombreux progrès depuis Barcelone.
« Nous avons fait des progrès significatifs. Les pilotes sont à l’aise avec la voiture et c’est une bonne plateforme avec laquelle travailler », a déclaré le directeur technique James Key. Cela montre que de nombreuses batailles ont été gagnées en termes d’élimination des problèmes de démarrage probables d’une toute nouvelle équipe.
Elle présente naturellement un inconvénient qu’Aston Martin partage également : son groupe motopropulseur n’est présent que dans la voiture d’une seule équipe. Un point à noter : le moteur de la R26 est le plus bruyant et, objectivement, celui qui sonne le mieux du lot. La nature écureuil de la voiture au freinage était nettement meilleure au cours de la semaine 2, et avec 357 tours enregistrés, elle s’est classée septième au classement général.
L’ampleur de la bataille au milieu du peloton dépendra sans aucun doute principalement de la rapidité avec laquelle les équipes pourront développer leurs machines, car le paysage des nouvelles réglementations techniques évoluera rapidement au cours de l’année. Mais il y a certainement une bonne marge pour une bataille potentiellement divertissante derrière ce qui se passe au front.
