Max Verstappen a parlé de stratégie et le tracé du circuit de Yas Marina l’a empêché de soutenir les pilotes McLaren lors du Grand Prix d’Abu Dhabi de Formule 1.
Une résurgence depuis la fermeture estivale a vu Verstappen minimiser un écart de 104 points et se diriger vers Abu Dhabi à seulement 12 points d’un cinquième titre consécutif.
Le pilote Red Bull devait remporter sa huitième victoire de la saison sur le circuit de Yas Marina et espérer que le leader Norris terminerait en dehors des trois premiers.
Cependant, à la fin de la course de 58 tours, malgré la victoire de Verstappen, la troisième place de Norris a assuré au Britannique son premier titre de champion du monde.
Cependant, alors que le Néerlandais menait la course du feu au drapeau, beaucoup se demandaient pourquoi il n’avait pas ralenti son rythme pour soutenir le peloton.
Mais Verstappen, qui avait exprimé son scepticisme quant à l’adoption d’une telle tactique, a expliqué comment les circonstances ont conspiré pour empêcher ce scénario.
« J’avais beaucoup de scénarios en tête. Mais ensuite, bien sûr, je savais qu’une fois les pneus qu’Oscar aurait mis sur la voiture, ce serait assez difficile », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Je pense que oui, c’est juste que nous étions probablement un peu trop rapides, vous savez, devant. Les autres ne pouvaient pas vraiment bien suivre.
« Je veux dire, je pense que Charles (Leclerc) a donné tout son cœur aujourd’hui pour essayer de monter sur ce podium. C’était donc aussi impressionnant à voir. »
Norris et Leclerc ont exécuté une stratégie à deux arrêts, comparée au seul arrêt au stand de Verstappen, du Medium à flancs jaunes aux pneus Durs à flancs blancs.
Le quadruple Champion du Monde a supposé qu’avec un déficit de durée de vie des pneus de son côté, soutenir le pack n’aurait jamais fonctionné.
De plus, les modifications inhérentes au tracé apportées à la piste, avec la suppression de la chicane du virage 9, répétant ce que Lewis Hamilton a essayé sur Nico Rosberg en 2016, n’auraient jamais fonctionné.
« Mais bien sûr, ils ont fait deux arrêts », a-t-il poursuivi.
« Oui, je pense même, vous savez, que cela a rendu les choses encore plus compliquées, parce que si vous restez sur un guichet unique pour sauvegarder le tout, c’est difficile.
« Et je pense que de toute façon, cette nouvelle disposition ici rend la tâche encore plus difficile par rapport à 2016 ou autre. »
Verstappen espérait une tournure au GP d’Abu Dhabi
Avec des nerfs partout, il n’aurait fallu qu’un seul moment de vulnérabilité en piste pour permettre à Verstappen de remporter un cinquième titre de F1.
Le Néerlandais lui-même avait les yeux rivés sur les grands écrans pour voir si ce moment arriverait, mais ce n’était pas sa soirée.
« Je n’arrêtais pas de regarder sur l’écran si quelque chose apparaissait », se souvient Verstappen.
« Ouais, je veux dire, la course elle-même, bien sûr, s’est très bien déroulée. Et je ne l’ai pas fait, je ne l’étais pas vraiment, j’aimais simplement m’asseoir dans la voiture et la conduire.
« Et oui, à chaque ligne droite, vous continuez à chercher si quelque chose se passe. Mais en même temps, cela fait aussi partie de la course. Donc je n’étais pas vraiment trop inquiet à ce sujet. »
Les 10 dernières manches ont vu Verstappen en remporter six – respectivement à Monza, Bakou, Austin, Las Vegas, Qatar et Abu Dhabi.
Mais son manque de forme en début de saison avec un RB21 en difficulté a finalement décidé de son sort au championnat.
« Ouais, d’énormes montagnes russes pour nous, bien sûr, la première mi-temps », a-t-il réfléchi.
« Des bons moments, mais surtout des moments difficiles, des courses et des sensations vraiment difficiles. Mais je suis aussi très fier de la façon dont nous n’avons jamais abandonné.
« Et encore une fois, c’est aussi une leçon pour l’avenir, pour tout le monde, que même quand on a l’impression d’être à bout, on n’abandonne jamais.
« Vous continuez à travailler dur pour essayer de comprendre vos problèmes et vous ne savez jamais ce qui peut arriver. »
Malgré la fin de ses plus de 1 000 jours en tant que champion de F1 à Abu Dhabi, Verstappen a insisté sur le fait qu’il n’avait aucun ressentiment quant au déroulement de sa soirée.
Au lieu de cela, il entrerait dans la dernière ère de la F1 en 2026 avec ces sommets.
« Eh bien, honnêtement, nous avons maximisé tout ce que nous pouvions », a-t-il conclu.
« Nous l’avons mis en pole et nous avons gagné la course. Et je pense que pendant la course également, nous avions un rythme très fort, donc je n’aurais vraiment pas pu faire grand-chose de différent.
« Je pense que ce qui a aussi un peu compliqué, c’est qu’Oscar (Piastri) avait une stratégie différente.
« Donc, on ne sait jamais, bien sûr, quand il atteint le rythme qu’il a en main pour rattraper son retard. Cela complique aussi un peu pour essayer de garder le peloton ensemble ou autre.
« Mais dans l’ensemble, je suis encore une fois très fier du week-end que nous avons eu. Nous avons tout mis en œuvre et la voiture était vraiment agréable à conduire. »
