Le patron de Red Bull, Laurent Mekies, a nié qu’il y ait eu un acte criminel dans la lutte entre Yuki Tsunoda et Lando Norris lors du Grand Prix de Formule 1 d’Abu Dhabi, décisif pour le titre.
Le Britannique en a fait assez pour assurer le titre des Pilotes avec deux points d’avance sur Max Verstappen, qui a remporté la course sur le circuit de Yas Marina, Norris terminant troisième.
À mi-chemin de la course, après avoir effectué son seul arrêt aux stands, Norris gagnait sur le coéquipier de Verstappen, Tsunoda, qui avait pris le départ avec des pneus durs et n’était pas encore aux stands.
Le pilote japonais a reçu l’ordre de défendre vaillamment la position, afin d’aider Verstappen, avec un non-podium pour Norris suffisant pour que le Néerlandais soit couronné.
Tsunoda, lors de ce qui était sa dernière course pour Red Bull, a consciencieusement répondu de « laissez-moi faire », et lorsque Norris l’a rattrapé, comme on pouvait s’y attendre, la bataille a été féroce et serrée.
Dans la ligne droite vers la chicane du virage 6/7, Norris a ouvert son DRS et est descendu à l’intérieur de Tsunoda, qui a forcé Norris aussi près que possible de la barrière.
Norris a gardé le pied au sol et s’est musclé, gagnant la position, dans ce qui était, en fin de compte, une manœuvre gagnante pour le titre.
Tsunoda a reçu une pénalité de cinq secondes pour son geste, mais après la course, Mekies a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucun acte répréhensible de la part de Tsunoda ou de l’équipe.
« Je ne sais pas si vous voulez appeler cela le bord ou non », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile. « Je pense que nous avons eu un combat très fort, mais nous avons eu un combat juste et propre. C’est notre façon de faire en course.
« Nous poussons tout jusqu’à la limite, mais nous respectons certes les compétitions. Mais ne vous y trompez pas, tout est poussé jusqu’à la limite et parfois au-delà.
« Mais lorsqu’il s’agit d’équité sportive et de respect des compétitions, nous pensons pouvoir faire les deux, en étant à la limite et en étant respectueux des compétitions.
« Le sport est une bataille entre géants et nous sommes très impliqués dans cette lutte et nous respectons nos concurrents. »
Mekies « surpris » que Norris n’ait pas reçu de pénalité pour le dépassement de Tsunoda
Norris a également fait l’objet d’une enquête pour son rôle dans la bataille, car sa McLaren avait les quatre roues hors du circuit et sur les extrémités peintes à la place.
Mais la direction de course a jugé le dépassement légal, en raison de la manière dont Tsunoda l’avait forcé à le réaliser.
Ce n’était pas l’avis de Mekies, qui a été choqué que la McLaren n°4 n’ait reçu aucune sorte de réprimande pour cela.
« C’était une surprise (Norris n’a pas été pénalisé), mais les commissaires sportifs ont le travail le plus difficile au monde dans ces situations », a-t-il poursuivi.
« Nous avons été surpris, mais cela n’a finalement pas affecté le résultat du championnat, nous maintenons donc notre victoire et félicitons Lando pour le titre. »
