L’ancien ingénieur de course de Formule 1, Rob Smedley, a déclaré à Motorsport Week que Red Bull pourrait s’avérer être une menace importante pour Mercedes avant le début de la nouvelle saison.
L’équipe basée à Milton Keynes a constamment minimisé ses chances de succès en 2026, dans le cadre de son projet de groupe motopropulseur interne naissant avec le géant américain Ford.
Et après avoir montré un rythme impressionnant à court et à long terme lors de la « semaine de shakedown » de Barcelone, l’équipe a continué à apparaître comme un match relatif pour les Flèches d’Argent à Bahreïn.
Mercedes est le grand favori en raison de son avantage apparent en termes de puissance, qui a été au centre de nombreuses controverses au cours de l’hiver.
Les tests de pré-saison ont produit ses jeux de relations publiques habituels de la part des équipes selon lesquelles l’un de ses rivaux possède la meilleure voiture, beaucoup se demandant si Red Bull, comme il l’a déjà fait en F1, mettait du sable dans des sacs de sable.
Et Smedley, s’adressant exclusivement à Semaine du sport automobilea indiqué qu’il pensait que la RB22 pourrait constituer un défi important pour Mercedes.
« Dès les essais de Bahreïn, il y avait – nous avons vu un peu de Barcelone à ce moment-là, puis encore plus lors des essais de Bahreïn – un groupe clair émergeant en tête », a déclaré l’ancien ingénieur de Ferrari et Williams.
« Il est certain que Mercedes a l’air très fort pour commencer la saison. Red Bull a l’air très fort – ils sont parmi eux et ont probablement l’avantage en termes de rythme de course. »
« Ferrari a fait un excellent travail, c’est vraiment agréable de voir certaines des innovations sur cette voiture. Je pense que Ferrari sera là ou à peu près. »
McLaren « un peu en retrait » et les challengers du milieu de terrain pourraient constituer une menace pour les quatre premiers – Smedley
McLaren a été franc sur son manque apparent de rythme sur le long terme, un véritable facteur de son succès tout au long de 2025, ce qui, selon elle, la laisse en deçà de Mercedes et de Ferrari.
Et Smedley a déclaré que l’équipe basée à Woking est en effet timide de posséder le meilleur package jusqu’à présent, et que certaines équipes de milieu de terrain pourraient se frayer un chemin dans le combat près du front.
« McLaren, d’après les tests, était probablement juste un peu en retrait de ce top trois, mais pas loin », a-t-il déclaré.
« Ils sont toujours dans le mix et c’est bien de voir le milieu de terrain également, le milieu de terrain a été un peu secoué et peut-être – voyons en Australie – se rapprocher également du top quatre.
Cependant, Smedley a averti que, étant donné que les nouvelles règles causent encore de nouveaux problèmes et d’éventuelles solutions sur la grille, le lever de rideau de la semaine prochaine à Melbourne ne donnera pas le ton pour l’ensemble de la saison.
« Mais je pense que ce dont vous devez tenir compte, c’est que cet ensemble de règles est si immature que le développement est de la plus haute importance », a-t-il expliqué.
« C’est bien de commencer la saison avec une bonne voiture, mais (en) Formule 1, quelle que soit la hiérarchie en Australie, ce ne sera pas le cas, plus que probablement, ce ne sera pas là, ce ne sera pas le cas au moment où nous arriverons à Abu Dhabi, simplement parce que la courbe de développement sera si forte. »
