La série NTT IndyCar s’est déroulée dans les rues de Saint-Pétersbourg samedi en fin d’après-midi, se battant pour le meilleur temps alors que le soleil glissait derrière les nombreux grands hôtels qui bordent l’horizon.
Il y a eu quelques surprises parmi les six pilotes qui se sont qualifiés pour la manche finale, mais il n’y a eu aucune surprise pour la pole.
Scott McLaughlin a dépassé le reste du peloton pour prendre la première place, bouclant son tour en 60,5436 secondes à une vitesse moyenne de 107,032 MPH dans les rues de la ville.
Il s’agit de la deuxième pole consécutive de McLaughlin à St. Pete, et cela le prépare bien pour une répétition de sa toute première victoire en IndyCar il y a quatre ans.
Marcus Ericsson a terminé deuxième, à seulement 0,0195 seconde de moins sur son Andretti Global Honda.
Le troisième meilleur temps de l’après-midi a été réalisé grâce à une performance exceptionnelle du rookie Dennis Hauger.
Champion de la série d’alimentation IndyNXT l’année dernière, le joueur de 22 ans a montré ses compétences en plaçant sa Honda Dale Coyne Racing en tête de l’ordre.
L’autre pilote DCR, Romain Grosjean, a également connu une journée exceptionnelle, se qualifiant sixième pour son retour en IndyCar après un passage d’un an dans un rôle de réserve.
Deux pilotes incroyablement talentueux se sont séparés les deux équipiers, Alex Palou et David Malukas se qualifiant respectivement quatrième et cinquième.
Palou espère réitérer ici sa victoire d’il y a un an, et bien sûr commencer sa quête d’un cinquième championnat du bon pied ce week-end.
Remplir le champ
Marcus Armstrong a raté de peu sa qualification pour le tour final, manquant la ligne de coupe de 0,0368 seconde.
Le pilote de 25 ans prendra cependant le départ avec deux lignes d’avance sur son équipier du Meyer Shank Racing, Felix Rosenqvist, ce qui lui apportera une certaine consolation.
Pato O’Ward s’alignera huitième, son manque de compréhension sur les pneus alternatifs plus tendres ayant contribué à son élimination prématurée des qualifications.
Mick Schumacher, à ses débuts en IndyCar, s’est qualifié 21e sur sa Honda Rahal Letterman Lanigan Racing.
Avec de nombreux yeux rivés sur son nouveau défi aux États-Unis, Schumacher a montré qu’il pouvait se mettre rapidement à jour.
Josef Newgarden a connu un parcours décevant et a été éliminé au premier tour. Le double vainqueur de St. Pete partira du 23e dimanche.
Scott Dixon a également eu du mal à réduire la puissance de sa Honda Chip Ganassi Racing et il partira bien derrière ses équipiers de la huitième ligne.
Même s’il y a eu quelques pilotes déçus, tous devront être heureux de ne pas avoir heurté le mur sur ce parcours urbain difficile.
La course de dimanche débutera à midi, heure de l’Est.
