La série NTT IndyCar est revenue à l’action vendredi après-midi, complétant la première séance d’essais de la saison 2026.
Les rues de Saint-Pétersbourg ont accueilli 25 pilotes qui ont testé leurs réglages pour le week-end.
La pluie a menacé de rendre la séance plus intéressante que prévu, mais les averses sont finalement restées à quelques kilomètres de la côte.
Après 90 minutes d’action frénétique, c’est le poleman de l’année dernière, Scott McLaughlin, qui a pris la tête de la feuille des temps avec un temps de 1:10.1020.
McLaughlin a toujours apprécié les rues de Saint-Pétersbourg et a montré qu’il n’a pas perdu de rythme pendant l’intersaison.
Felix Rosenqvist a terminé deuxième, bouclant un tour à peine 0,064 seconde plus lentement que le Kiwi devant lui.
Kyle Kirkwood a été troisième, suivi de Kyffin Simpson et Marcus Ericsson, qui ont collectivement donné à Honda quatre des cinq premières places.
Tous les pilotes ont eu du mal à transmettre la puissance aux roues arrière de leur voiture, le survirage étant le principal problème à la sortie de presque tous les virages.
Au fur et à mesure que de plus en plus de caoutchouc Firestone était posé, le problème s’atténuait, mais obligeait toujours les pilotes à appuyer avec précaution sur l’accélérateur sous la menace d’un accident dommageable.
David Malukas était en tête dès le début, mais a dérivé au neuvième rang à la fin du temps imparti. C’était quand même une belle performance alors qu’il tente de se faire un nom dans l’équipe historique #12 Team Penske.
Mick Schumacher a tenu bon lors de sa première séance officielle d’IndyCar, effectuant des tours de compétition au volant de sa Honda n°47 Rahal Letterman Lanigan Racing.
L’expérimenté Allemand a terminé la journée à la 23ème et dernière position, mais il a réussi à se maintenir à l’écart du mur et à seulement une seconde du meilleur temps de la journée.
Rues dangereuses
Le vétéran Scott Dixon a connu un mauvais après-midi, se cognant contre les barrières en béton à la sortie du virage 9.
Sa Honda Chip Ganassi Racing s’est détachée au moment où il franchissait le sommet, ce qui l’a envoyé nez en premier dans le mur extérieur.
La voiture de Dixon a été fortement endommagée à l’avant et sur le côté et a dû être transportée sur une dépanneuse jusqu’au paddock.
L’Iceman a été aperçu et libéré du centre de soins sans blessure apparente.
Un autre vétéran, Josef Newgarden, a également rencontré des problèmes, tête-à-queue dans l’herbe après avoir heurté trop de trottoir dans la chicane du virage 12.
Sa Chevy du Team Penske s’est arrêtée juste aux barrières au milieu d’un nuage de poussière, et le double champion a pu ramener sa voiture dans la voie des stands.
Louis Foster a subi un incident similaire, mais le nez de sa RLL Honda s’est coincé sous les barrières de pneus.
Sa suspension avant gauche a été endommagée et la voiture a dû être remorquée.
Les pilotes seront de retour en piste demain à 9h35, heure de l’Est, pour une deuxième séance d’essais, suivie de qualifications à élimination directe à 16h35.
