Sebastian Vettel a affirmé que le déclin compétitif de Ferrari au cours de ses dernières saisons avec l’équipe de Formule 1 avait aidé Charles Leclerc à prendre le dessus.
Leclerc a été promu au volant d’une Ferrari d’usine en 2019 aux côtés de Vettel, qui avait passé les deux campagnes précédentes en lice pour le titre contre Lewis Hamilton.
Mais alors que Ferrari semblait avoir construit un package solide en pré-saison, Mercedes a dominé les courses d’ouverture et a remporté les deux championnats.
Quoi qu’il en soit, Leclerc a toujours dominé Vettel 260-244, remportant deux victoires contre une pour l’Allemand, ce qui a conduit Ferrari à choisir de ne pas renouveler son contrat au-delà de la saison 2020.
La compétitivité de Ferrari étant entravée en 2020, Vettel a connu une saison cauchemardesque avec la SF1000 sous-puissante, marquant seulement 33 points contre 98 pour Leclerc.
Vettel, qui terminerait sa carrière en F1 avec deux campagnes chez Aston Martin, a maintenant admis qu’il n’était plus à son apogée lorsque Leclerc est arrivé.
« Je suis arrivé en Formule 1 en 2006, 2007 et je dirais qu’en 2010 déjà – évidemment j’ai gagné le championnat – j’étais en quelque sorte à mon apogée », a-t-il déclaré au podcast Beyond the Grid.
« Mais ensuite, en 2011, j’étais beaucoup plus prêt à remporter le championnat qu’en 2010, par exemple, et puis probablement des années fortes, évidemment en remportant le championnat.
« 2015 a été une année très forte, ’17, ’18 – puis ’19 et, en toute honnêteté, ’20, j’étais déjà sur le point de décliner.
« Je suis heureux de le dire maintenant parce que je n’ai plus vraiment eu cette dernière poussée ultime. »
Vettel raconte la relation entre Leclerc et Ferrari
Vettel pense que les tribulations de Ferrari en 2019 ont eu un impact mental plus important sur lui, car le SF-90 s’est avéré être une amélioration par rapport à ce à quoi Leclerc était habitué.
« Charles avait tellement d’énergie », a-t-il souligné. « En toute honnêteté, j’ai été gâté – je veux dire, j’ai remporté quatre championnats, j’ai gagné tellement de courses, j’ai eu tellement de poles, peu importe.
« Tout ce qui m’intéressait, c’était de gagner, et c’est le genre d’athlète que j’étais : je voulais gagner, je voulais le plus grand trophée, je voulais ce moment sur le podium où je savais que j’avais gagné la course, je voulais le sentiment du lundi matin de ‘J’ai gagné la dernière course et je me sens si bien’, mais ce sentiment ne dure pas assez longtemps donc il faut en gagner une autre.
« Et Charles est arrivé, et quand nous avons terminé cinquième et sixième, il était aux anges avec une cinquième et une sixième place, parce que c’était une étape différente de sa carrière et la première fois dans une voiture de compétition. Je pense que c’est à ce moment-là que j’ai commencé à avoir un peu de mal. »
« Puis 2020 arrive, une année vraiment délicate avec COVID, nous ne courons pas, j’ai droit à cette pause fantastique que je n’ai jamais eue et je l’ai tellement apprécié en famille.
« En même temps, je prenais conscience, avec les enfants grandissants, des problèmes du monde et de la façon dont ils commençaient à m’affecter et je les reflétais.
« Je dirais qu’à ce moment-là, je n’étais probablement plus au sommet. »
