Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a félicité Andrea Kimi Antonelli pour avoir tenu bon « parmi les cannibales de Formule 1 » en réfléchissant à la première saison de l’Italien.
Antonelli a terminé septième du Championnat des Pilotes avec 150 points, après une première campagne pleine de hauts et de bas.
Ses performances en début de saison lui ont valu des éloges, mais une crise de mi-saison s’est avérée être un point bas prolongé, laissant la plupart des courses européennes sans aucun point.
Mais vers la fin de la saison, Antonelli a excellé avec deux podiums – pour faire suite à son premier au Canada – au Brésil et à Las Vegas, culminant avec une deuxième place à Sao Paulo.
Certains contestaient la place d’Antonelli en F1, notamment le conseiller sortant de Red Bull, Helmut Marko, qui remettait en question le niveau d’attente placé en lui dans une équipe aussi prestigieuse.
Mais après le Grand Prix d’Abu Dhabi de fin de saison, Wolff a déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile qu’il pensait qu’Antonelli avait bien fait de relever le défi à un si jeune âge.
« Comme je l’ai dit avant de commencer la saison, nous verrions des moments brillants qui montrent son talent et des moments où nous allons nous arracher les cheveux », a déclaré le patron de Mercedes.
« Et ces jours-ci seront ceux où il apprendra le plus, et nous l’avons eu. Nous avons eu des hauts, des bas, certainement beaucoup d’apprentissage.
« Mais il faut se rappeler des jours comme aujourd’hui que Kimi a 19 ans. C’était la première fois qu’il était jeté parmi les cannibales de Formule 1. Je pense qu’il a tenu bon. Et certainement avec de grandes attentes pour lui dans le futur. »
Antonelli souhaite « revenir beaucoup plus fort » après une première campagne gigantesque en F1
Antonelli avait 18 ans au début de la saison et n’avait jamais mené une saison avec autant de courses que le mammouth calendrier de F1 de 24 dates.
Mais, malgré ses difficultés à mi-saison, Antonelli a réussi à terminer à moins de 10 points de son prédécesseur de Mercedes, Lewis Hamilton, au classement final.
S’exprimant après la course, Antonelli a admis qu’il était épuisé après une si longue campagne et a évoqué sa détermination à revenir meilleur en 2026.
« Certainement, je suis assez fatigué », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile lorsqu’on lui a demandé de réfléchir sur sa saison.
« De plus, ce week-end, je ne me sentais pas au mieux physiquement et en termes de santé, alors j’ai hâte de me reposer.
« Évidemment, la première saison est terminée et maintenant nous avons un mois pour réfléchir à toute la saison et revenir beaucoup plus forts. »
