L’équipage Toyota n°7 composé de Nyck de Vries, Mike Conway et Kamui Kobayashi a remporté les 8 Heures de Bahreïn du Championnat du Monde d’Endurance FIA, la course de clôture de la saison.
Cela garantit que Toyota ne connaîtra pas sa première saison sans victoire en WEC depuis 2015. Cela poursuit également la série de victoires de Toyota à Bahreïn, avec de Vries franchissant la ligne d’arrivée pour remporter la huitième victoire consécutive du constructeur japonais à Bahreïn en WEC.
La Toyota sœur n°8 de Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa et Brendon Hartley a terminé deuxième, Buemi étant à 17 secondes de De Vries à la fin de la course.
Nicklas Nielsen a terminé troisième dans la Ferrari n°50. Cela a permis à Ferrari de remporter le titre mondial des constructeurs, un objectif de Ferrari depuis le début de l’année.
Alessandro Pier Guidi a terminé quatrième au volant de la Ferrari n°51. Cependant, le résultat le plus significatif pour l’Italien et ses coéquipiers, James Calado et Antonio Giovinazzi, est de remporter le championnat du monde des pilotes, leur premier dans l’ère Hypercar.
Ferrari a inversé la position des deux à quelques minutes de la fin, pour s’assurer que Ferrari termine 1-2-3 au championnat des pilotes. La n°50 a terminé la saison troisième au classement par points, mais a été battue par ses coéquipiers du satellite privé, la Ferrari AF Corse n°83.
Robert Kubica a emmené la Ferrari jaune sur la ligne d’arrivée pour terminer cinquième, aux côtés de ses coéquipiers Yifei Ye et Phil Hanson. Ils étaient en quête de la victoire au championnat mais n’ont finalement pas réussi à battre l’équipage n°51, terminant deuxième du classement.
Toyota contrôle la course depuis le départ
La course a commencé avec Conway partant de la pole dans la Toyota n°7. Lui et son coéquipier Hartley ont couru en ligne arrière pendant la première heure de course, avec la Peugeot n°945 de Loic Duval troisième quelques secondes derrière.
Lors du premier tour d’arrêts aux stands, Hartley n’a pas obtenu de nouveaux pneus sur sa Toyota n°8, contrairement à Conway, dans le cadre d’une stratégie planifiée avant la course. Cela signifiait que la Toyota n°8 aurait la garantie de pneus neufs pour la fin de la course – un avantage significatif à Bahreïn, célèbre pour l’usure élevée des pneus.
Cela signifiait que Hartley prenait la tête car son arrêt était plus rapide. Cependant, il a rapidement reculé alors que le caoutchouc commençait à se dégrader, derrière Giovinazzi de la Ferrari n°51.
Giovinazzi était parti septième et a rapidement grimpé dans l’ordre et a dépassé Duval pour la troisième place, puis a dépassé Hartley en difficulté.
Le relais s’est poursuivi de cette manière sans mouvement majeur, jusqu’à ce que Conway s’arrête pour passer le relais à De Vries, toujours en tête de la course. Buemi avait remplacé Hartley, qui avait désormais des pneus neufs sur la n°8, et a repris la deuxième place sur la Ferrari n°51, désormais pilotée par Alessandro Pier Guidi.
La voiture de sécurité virtuelle fait bouger les choses
Cependant, dans la quatrième heure de course, une voiture de sécurité virtuelle a été appelée en raison d’une lourde chute de Thomas Flohr, de la Ferrari 296 GT3 AF Corse n°54, qui s’était enfoncé violemment dans les barrières après le virage 3.
Il s’avère que le pilote classé bronze avait été botté par Jenson Button dans la Cadillac n°38, lors de la dernière course du Britannique en tant que pilote de course professionnel.
Button se battait avec Sheldon van der Linde, dans la BMW n°20. Avec Flohr devant, Button est allé à gauche après avoir quitté le virage 3, dans la ligne droite jusqu’au virage 4. S. van der Linde est allé à droite, avec Flohr entre les deux, mais s’est fait botter par la Cadillac alors que Button se battait pour la position.
Les Hypercars se sont arrêtées en masse, la voie des stands restant ouverte sous VSC. Ils ont ensuite été regroupés dans l’ordre derrière la voiture de sécurité complète qui en a résulté, avec de Vries en tête devant Buemi, Pier Guidi, Jean-Eric Vergne dans la Peugeot n°93 et Alex Riberas dans l’Aston Martin Valkyrie n°009 en cinquième position.
Riberas prend la tête de Valkyrie
Alors que les pilotes devant n’avaient pas changé de pneus à l’arrêt sous VSC, Riberas l’avait fait. Cela lui a donné un avantage considérable, que l’Espagnol a utilisé à plein pour prendre la tête de de Vries en quelques tours seulement. C’était la première fois qu’Aston Martin menait une course générale du WEC à l’ère de l’Hypercar, et signifiait que les huit constructeurs menaient au moins un tour au cours de la saison.
Riberas a créé un écart de 11 secondes sur de Vries avec ses pneus neufs, mais c’est ensuite un désastre : il a écopé d’un drive through pour une erreur de procédure sous VSC.
Il s’est ensuite arrêté aux stands et a perdu 28 secondes en traversant la voie des stands, se classant cinquième derrière son coéquipier Ross Gunn dans la voiture sœur n°007.
Peu de temps après, de Vries, désormais de retour en tête, a effectué un arrêt programmé, remettant la voiture à son coéquipier – et directeur de l’équipe Toyota – Kamui Kobayashi.
Les arrêts aux stands ont placé Théo Pourchaire, débutant en WEC et pilote à temps plein l’année prochaine pour Peugeot, en tête. Le Français, au volant de la Peugeot n°94, a mené pendant quelques tours mais a été dépassé avant de s’arrêter par Kobayashi, qui avait désormais un écart d’arrêt au stand avec la voiture française.
Pendant ce temps, Ryo Hirakawa, dans la Toyota n°8 et qui occupait la deuxième place lorsque l’ordre s’est réglé après les arrêts aux stands, a dû écoper d’une pénalité de drive through, pour dépassement sous drapeau jaune. Cela aurait fait chuter le pilote japonais à la neuvième place et aurait pu lui coûter la victoire – une erreur coûteuse.
De Vries, Kobayashi et Conway remportent la course pour Toyota
Kobayashi et ses coéquipiers de la Toyota n°7 semblaient donc être aux commandes pour la victoire. Il a mené la course jusqu’à ce qu’il remette la voiture à de Vries pour le dernier double relais de la course.
De Vries n’a plus été défié à partir de ce moment-là, bien qu’il ait dû survivre à un redémarrage de la course après qu’un autre VSC et une période de voiture de sécurité aient été nécessaires, en raison de Dries Vanthoor, dans la BMW n°15, souffrant d’une panne de suspension, tête-à-queue au virage 11 et incapable de bouger.
De Vries, cependant, restait imperturbable. Il termine avec 19,3 secondes d’avance sur Buemi dans la Toyota sœur n°8, un doublé maîtrisé pour le constructeur japonais, parfois mis sous pression par les Ferrari.
Nicklas Nielsen a pris la troisième place au volant de la Ferrari n°50. Ce n’était pas une course facile pour Ferrari, qui a dû rebondir après des qualifications médiocres, avec la n°50 partant 11ème.
Jakobsen, Fuoco et Hirakawa se disputent leur position
Mais ils ont réussi à traverser le peloton et dans les dernières heures de course, le coéquipier de Nielsen, Fuoco, s’est livré une magnifique bagarre avec Malthe Jakobsen dans la Peugeot n°94. Les deux se disputaient la troisième place, la Peugeot défendant la position, bénéficiant d’une vitesse supérieure en ligne droite, tandis que la Ferrari avait plus de rythme dans les virages.
En raison de ces différences dans la façon dont les voitures réalisaient des temps au tour, il a fallu quelques tours à Fuoco pour trouver son chemin. Il a dépassé à plusieurs reprises le pilote danois, pour ensuite voir la Peugeot revenir en force, utilisant cette vitesse impressionnante en ligne droite.
L’Italien a finalement scellé le coup au virage 4. Cela a ensuite ouvert la porte à Hirakawa, remontant dans le peloton après la pénalité. Lui aussi a eu du mal à dépasser le jeune pilote Peugeot, qui se défendait excellemment face à des pilotes beaucoup plus âgés et expérimentés que lui.
La Toyota, cependant, a pris le relais au virage 4, tout comme Fuoco, et c’était tout.
Alessandro Pier Guidi a terminé quatrième sur la Ferrari n°51, remportant également le très convoité titre des pilotes, aux côtés de Calado et Giovinazzi. Pour assurer un classement 1-2-3 au classement du championnat des pilotes, Ferrari a changé de voiture à quelques minutes de la fin. Cela signifiait que l’équipage n°51 n’aurait pas pu célébrer son titre sur le podium – un fait dont Toyota était probablement heureux.
La Ferrari jaune AF Corse n°83 de Robert Kubica, vainqueur au Mans, est cinquième, aux côtés de Yifei Ye et Phil Hanson. Le trio avait du rythme mais n’a jamais été aussi rapide que les deux Ferrari d’usine devant eux, prenant la deuxième place du championnat des pilotes.
La Lexus ASP n°87 remporte la catégorie LMGT3
En LMGT3, la course a été remportée par José Maria Lopez, Petru Umbrarescu et Clemens Schmid au volant de la Lexus ASP n°87.
Umbrarescu a pris le départ de la course quatrième, mais la Lexus a eu le rythme toute la course à Bahreïn, et il n’a pas fallu longtemps pour que la voiture n°87 prenne la tête, avec Schmid au volant, peu après le premier tour d’arrêts.
Il s’agit d’une avance à laquelle ils ont très rarement renoncé, une victoire dominante pour l’équipe Akkodis ASP Lexus.
La voiture en pole position, la sœur ASP Lexus n°78, avait Arnold Robin au départ. Il a mené la première heure de course mais, à mi-chemin du deuxième relais de la voiture, il a dû faire face à des problèmes mécaniques. Les ingénieurs ont procédé au démontage de la voiture, mais il était clair qu’il s’agissait d’un problème majeur, et on ne l’a plus revu en course.
L’équipage Mercedes-AMG Iron Lynx n°61 composé de Maxime Martin, Martin Berry et Lin Hodenius est deuxième. Berry a démarré la voiture en troisième position, mais s’est rapidement retrouvé deuxième après avoir dépassé son coéquipier dans la voiture sœur n°60, Andrew Gilbert. De là, ils ont occupé les premières positions de la catégorie pendant toute la course, pour terminer deuxième après huit heures.
Troisièmes, Mattia Drudi, Ian James et Zacharie Robichon dans l’Aston Martin n°27 Heart of Racing, qui était parti sixième et a bien couru pour revenir troisième.
