Yuki Tsunoda a insisté sur le fait qu’il ferait « tout ce que je peux » pour aider son équipier Max Verstappen à remporter un cinquième titre consécutif en Formule 1 au Grand Prix d’Abu Dhabi.
Verstappen a décroché une pole position cruciale, dans sa tentative de remporter un cinquième titre consécutif en F1, sur le circuit de Yas Marina, samedi.
Pendant ce temps, son coéquipier Tsunoda, qui a eu du mal à obtenir des résultats en RB21 jusqu’à présent, n’a accédé à la Q3 que pour la septième fois cette saison.
Le pilote japonais a cependant été impliqué dans un incident dans la voie des stands lors des FP3 avec Andrea Kimi Antonelli de Mercedes, ce qui a presque mis sa position en péril.
« Après cette collision avec Antonelli, j’ai dû revenir à l’ancien plancher, ce qui, pour être honnête, a coûté beaucoup de performances à mon équipe avant les qualifications », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Donc, je m’attendais en quelque sorte à ce que les qualifications soient difficiles pour passer le troisième trimestre. »
Cela dit, ce serait un résultat bienvenu pour l’équipe basée à Milton-Keynes et le Néerlandais, l’ancien visant le titre contre le duo McLaren composé de Lando Norris et Oscar Piastri lors du Grand Prix de dimanche.
Verstappen doit gagner la course et espérer que Norris termine en dehors du top trois pour décrocher son cinquième titre en F1.
Alors que Tsunoda partait de la 10e place sur la grille, il a révélé qu’il était prêt à « compromettre » sa propre stratégie pour garantir que Verstappen ait les meilleures chances possibles de surpasser les McLaren.
« Je ne sais pas, on ne sait jamais », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si l’équipe pouvait diviser les stratégies et lui demander de retarder la paire McLaren.
« Mais oui, je ferai tout ce que je peux pour l’aider. Très probablement, cela compromettrait ma stratégie, mais avec sa position, comment il a fini, il y a encore une chance d’obtenir un championnat.
« Alors, je ferai tout ce que je peux. Ouais, voyons. »
Tsunoda révèle le plan de match « stressant » de Verstappen : « C’était très stressant mais j’ai réussi »
La présence du joueur de 25 ans lors des tirs au but dans le top 10 a également été utile au quadruple champion du monde lors de son premier tour lancé.
Tsunoda a été vu en train de remorquer le joueur de 28 ans à l’arrière directement dans le virage 9.
« De toute évidence, passer le troisième trimestre et aider Max était le plan de base », a-t-il expliqué.
Mais avec les spécifications plus anciennes, qui lui avaient donné du fil à retordre plus tôt dans la saison, Tsunoda hésitait à savoir s’il serait capable d’exécuter le plan de l’équipe.
« Mais en même temps, j’étais un peu inquiet à ce sujet, avec cette spécification (plancher) », a admis le joueur de 25 ans.
« En même temps, oui, je veux dire, ils ont finalement réussi à s’en sortir, ont aidé Max, ce qui lui a donné un peu plus de confiance dans le deuxième set, ce qui était… je suis raisonnablement satisfait de mon travail. »
Le pilote soutenu par Honda a également expliqué comment il devait suivre son rythme pendant le tour lancé de Verstappen pour s’assurer qu’il l’aidait uniquement et ne le gênait pas.
« J’ai eu plus de moments de pression, de pression ou de stress lorsque je l’ai aidé dans le remorquage, parce que je ne pouvais pas être très près du virage 5, ni très loin », a-t-il déclaré.
« Alors oui, c’était très stressant, pour être honnête. Mais au moins j’ai réussi, et ils m’ont fait quelques compliments. Alors oui, je le prends. »
En prévision de la course de dimanche, Tsunoda a insisté sur le fait que son rythme tardif était proche de celui de Verstappen – seulement éclipsé par le resserrement des marges entre les grilles.
« Ça a toujours été serré. Et, je veux dire, avec mon rythme, ce que j’ai montré lors des cinq ou six dernières courses contre Max, ça a toujours été serré, mais toujours raté à cause de ce peloton très serré », a affirmé le joueur de 25 ans.
« Donc, je veux dire, oui, et vous ne pouvez pas contrôler ça. Je me concentrais uniquement sur cela, m’adaptant au sol et maximisant les performances.
« Et les moments où j’ai eu un peu peur avec la Q2, mais j’ai réussi, et je pense que je suis raisonnablement satisfait de l’équilibre. Donc, oui, je pense que nous avons bien fait en tant qu’équipe. »
