Max Verstappen est de retour sur la Nordschleife du Nürburgring cette semaine, deux jours seulement après le Grand Prix de Formule 1 du Japon.
Verstappen a opté pour un temps de piste GT3 supplémentaire au lieu de participer au test de pneus de Formule 1 prévu par Red Bull à Suzuka.
Le Néerlandais est absent des deux jours d’essais Pirelli, d’autres pilotes étant intervenus en son absence.
Cette décision souligne l’attention croissante de Verstappen sur la préparation aux courses d’endurance avant les 24 Heures du Nürburgring.
L’activité sur la piste de la Nordschleife s’est intensifiée, avec deux Mercedes-AMG GT3 identiques, toutes deux portant le numéro 3, qui roulaient simultanément.
Jules Gounon devrait partager les tâches d’essais sur la deuxième voiture, ce qui permettra d’allonger le kilométrage et de collecter des données en parallèle.
Cette course privée donne à Verstappen un avantage notable en préparation. Alors que de nombreux pilotes GT3 établis comptent principalement sur les week-ends de course officiels et sur des opportunités d’essais limitées, Verstappen accumule beaucoup plus de tours sur la Nordschleife, bien qu’en dehors des séances publiques, accélérant ainsi son adaptation à l’un des circuits les plus exigeants du sport automobile.
Un emploi du temps chargé pour Max Verstappen
Pour l’avenir, Verstappen a clarifié son calendrier à venir. Il ne participera pas à la NLS3 en raison de conflits entre tous ses coéquipiers GT avec une course au Paul Ricard, mais a confirmé qu’il visait les qualifications des 24h du Nürburgring. Alors que Lucas Auer est actuellement prêt à se présenter et que Dani Juncadella et Gounon sont indisponibles, Verstappen a indiqué qu’il « serait logique » de participer aux qualifications avec seulement Auer.
Alors que les essais de Formule 1 se poursuivent sans lui au Japon, la présence de Verstappen en Allemagne met en évidence un changement de priorité évident : maximiser le temps passé au volant sur la Nordschleife alors qu’il se prépare à un assaut à grande échelle sur les 24 Heures du Nürburgring.
La décision de Verstappen de donner la priorité aux tests GT plutôt qu’aux tests de pneus pour la F1 à Suzuka est la dernière d’une série d’indices selon lesquels le Néerlandais pourrait quitter la F1 à la fin de l’année.
Bien qu’il soit lié par un contrat jusqu’en 2028, il a des clauses de performance de sortie dans son contrat, et avec ses autres activités de course de plus en plus prioritaires, ce test GT3 pourrait avoir une importance énorme.
