Pour le Grand Prix de São Paulo d’aujourd’hui, McLaren est la seule des 11 équipes à apporter des améliorations et, ce faisant, nous donner un signe de son package 2027.
L’équipe basée à Woking a apporté quatre pièces mises à jour à Interlagos, dont un nouvel aileron avant, un nouvel aileron arrière, un nouvel aileron (une petite aile qui se trouve sous l’aileron arrière principal) et quelques petits changements au sol.
Les équipes ont déjà produit des teasers des voitures de l’année prochaine lors des dernières courses, le développement du nouveau règlement pour la deuxième saison ayant commencé il y a quelques mois.
McLaren équilibre de manière précaire sa volonté de relever des défis tout en gardant un œil sur le championnat des constructeurs de cette année, en entrant dans la course d’aujourd’hui – que Lando Norris débutera en pole position – à seulement 17 points de Red Bull.
Peter Prodromou, directeur technique de McLaren pour l’aérodynamique, a déclaré que l’objectif était « d’améliorer la voiture maintenant et de nous aider dans notre lutte pour la troisième place du Championnat ».
Bien que ce soit loin de là où se trouvait McLaren à la même époque l’année dernière, après avoir remporté les deux derniers championnats des constructeurs et Norris remportant le titre des pilotes en 2025. Mais 2026 a apporté l’un des plus grands changements de règles de l’histoire du sport, et Norris pense que c’est le prix à payer pour remporter les titres de l’année dernière.
« Le compromis était cette saison pour un championnat du monde la saison dernière », a-t-il déclaré jeudi aux médias à Interlagos.
Depuis lors, McLaren rattrape son retard dans la course au développement. « Je pense que Red Bull cette année a probablement été la référence », a déclaré Oscar Piastri. « Nous n’avons pas été la référence cette année comme nous l’avons fait ces deux dernières années. »
L’aile avant
L’aileron avant est essentiellement la première partie de la voiture à rencontrer l’air de front. Tout en poussant l’avant de la voiture dans la piste pour plus d’adhérence, cela façonne également le flux d’air qui revient sur le reste de la voiture. McLaren a déclaré que son nouveau design visait à améliorer le flux vers le plancher et la carrosserie.
Le nouvel aileron de McLaren est sensiblement différent de l’ancien de deux manières.
Premièrement, la section inférieure principale de l’aile se fond désormais parfaitement dans le « pied » de la plaque d’extrémité, le panneau vertical à chaque extrémité de l’aile. Sur l’ancien modèle, il s’agissait de pièces plus clairement distinctes. En théorie, cela devrait rendre l’aile moins sensible à sa distance par rapport à la piste, afin d’offrir une adhérence plus constante.
Deuxièmement, les supports qui relient l’aile au nez de la voiture ont été remodelés. Ils s’incurvent désormais vers l’arrière et s’attachent plus en arrière sur l’aile, ce qui pourrait être lié au comportement de l’aile selon les règles de cette année.
L’un des changements apportés au règlement 2026 est que les voitures de F1 auront des ailes mobiles. En ligne droite, certaines parties des ailes avant et arrière s’aplatissent pour réduire la traînée et augmenter la vitesse de pointe. Dans les virages, ils se relèvent pour une adhérence maximale. Le nouveau design de McLaren modifie les parties de l’aile avant qui bougent. Cela semble échanger certains avantages en ligne droite contre une aile plus rigide et plus cohérente.
Mais McLaren a clairement indiqué que ses objectifs étaient fixés pour 2027 et que ces changements ne concerneraient pas cette année seulement.
« Même si les enseignements que nous tirons de ces améliorations alimenteront le développement de l’année prochaine, nous prévoyons également de reprendre le concept du nouvel aileron avant dans les spécifications de lancement de la voiture de l’année prochaine », a déclaré Prodromou.
Le reste du paquet
L’aileron arrière a été conçu spécifiquement pour cet événement. Interlagos se situe à environ 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, là où l’air est plus mince, de sorte que les ailes produisent moins d’adhérence qu’elles ne le feraient au niveau de la mer. Le changement de plancher est, selon les propres mots de McLaren, une petite modification.
Est-ce que ça réparera la voiture ?
Les deux pilotes McLaren ont déclaré ouvertement que la voiture était difficile à conduire.
« Il faut malmener un peu la voiture », a déclaré Piastri. « Dès qu’on n’est pas à 100 pour cent, on perd très vite beaucoup de temps. »
Norris a qualifié « la maniabilité, la difficulté de le conduire » d’être l’un des principaux facteurs qui freinent l’équipe.
Piastri espérait que les nouvelles pièces aideraient la voiture à « se comporter un peu mieux ». Mais après l’entraînement de vendredi, Norris les a décrits différemment. Il a déclaré que les améliorations n’étaient pas conçues pour changer la façon dont la voiture se comporte, mais uniquement pour ajouter de l’adhérence.
Les premiers signes étaient encourageants. Norris a dominé la première séance d’essais et a terminé P2 en FP2. Il a décrit la voiture comme « encore délicate », mais a déclaré que la mise à niveau a apporté une petite amélioration du temps au tour.
Enfin, dans les conditions humides des qualifications, les McLaren semblaient solides, avec Lando Norris prenant la pole et Oscar Piastri atterrissant en P12 après un drapeau rouge intempestif.
