Robin Frijns de BMW estime que Cadillac est l’équipe à battre au Mans cette année, a-t-il déclaré à Motorsport Week.
« Nous nous concentrons sur le rythme de course tout au long de la semaine jusqu’à présent. C’est très difficile de tout reconstituer car on ne sait pas ce que font les autres équipes », a déclaré le pilote néerlandais lors d’une conversation avec Motorsport Week.
« Parfois, nous avons l’air à moitié corrects, parfois nous avons l’air en difficulté de l’extérieur. Vous ne savez tout simplement pas ce que font Cadillac et Toyota. Je pense que Cadillac est l’équipe à surveiller. Je pense qu’ils constituent l’équipe la plus solide en ce moment. »
« Alpine fait partie de ces équipes qui… sont les outsiders, je dirais. Nous sommes dans le mix quelque part en attaque, mais qu’est-ce que cela signifie ? »
Les 3 Cadillac se sont qualifiées dans le top 5 lors des qualifications d’hier, mais il reste à voir qui sera le plus fort lors des séances Hyperpole plus tard dans la soirée. Le coéquipier BMW de Frijns dans la BMW n°15, René Rast, a qualifié la voiture en quatrième position, à un peu plus de 3 dixièmes du rythme de l’Alpine n°35 de Ferdinand Habsburg.
Frijns « ne se soucie pas » des qualifications ce week-end
« Je pense que nous avons réalisé de bonnes qualifications », a déclaré Frijns.
« Nous avons été un peu surpris d’être aussi francs devant, pour être honnête.
« Mais nous nous concentrons vraiment sur les longs relais. Nous ne sommes pas particulièrement concentrés sur les qualifications. Je ne me soucie pas particulièrement de l’endroit où nous nous qualifions, si c’est P3 ou P13. »
« Je m’en fiche parce que jusqu’à présent… nous faisons de l’endurance. C’est toujours agréable de partir en pole, c’est une question d’ego pour moi. Mais au final, les deux podiums que nous avons en WEC partent tous deux du top 10. »
D’autres équipes ont déclaré des choses similaires à Motorsport Week ; qu’ils se concentrent sur le rythme de course et les longs runs, et que les qualifications ou l’Hyperpole ne sont pas une préoccupation majeure par rapport à la course de 24 heures qui débute samedi.
« Évidemment, vous voulez commencer plus tôt, car c’est généralement plus sûr au départ. Mais si vous regardez les départs réels, si quelque chose se passe, cela se produit toujours dans les deux premières lignes. C’est donc un peu un pari. »
Je ferai l’Hyperpole 2. Sheldon (van der Linde, l’autre équipier de Frijns dans la BMW n°15) fera l’Hyperpole 1. S’il arrive dans le top 10, s’il n’y parvient pas, je ne serai pas triste, du tout en fait.
Mais oui, si vous êtes dans la voiture, vous faites de votre mieux. Et si cela suffit pour P3, ce sont des jours heureux. Si c’est assez bon pour la P9, je m’en fiche non plus.
Rythme de course « très serré » parmi les constructeurs
Revenant sur la course, Frijns a réitéré qu’il pensait que Cadillac était l’équipe que tout le monde regardait.
« Nous devons nous mêler aux Cadillac pour nous battre pour la victoire, ou nous nous battre avec les Alpines. Pour la P5 ou la P6 ? Je ne sais pas. Je pense que ce sera très serré. »
« J’espère que ce sera très serré. J’espère vraiment que le peloton sera composé du top 10 ou du top 15 dans les 30 secondes de course pendant 24 heures, parce que c’est ce que j’aimerais avoir. »
BMW a une voiture mise à jour pour Le Mans cette année, après avoir appliqué 2 jokers à la voiture pour améliorer l’aérodynamisme de la section avant de la police ainsi que le système de refroidissement. Frijns pense que les mises à jour ont réussi à améliorer les performances de la voiture, en particulier au Mans, pour lequel le package global a été conçu.
« Je pense que la voiture est définitivement dans une meilleure fenêtre. Surtout sur les longs relais, c’est ce sur quoi nous nous sommes concentrés. Mais il semble aussi que plus il fait chaud, plus la voiture fonctionne mieux. »
Donc à Spa, nous avons vraiment eu du mal en FP1 et FP2, ainsi qu’en qualifications. Et nous ne comprenons pas vraiment pourquoi nous avions vraiment du mal.
« Puis le jour de la course, il fait 10 degrés de plus. Et tout d’un coup, ça marche. Nous n’avons pas de réponses à nos questions depuis Spa, mais en fin de compte, je m’en fiche parce que si c’est la même chose, je suis content. »
C’est un bon signe pour BMW, car la course devrait être beaucoup plus chaude que les séances d’essais et de qualifications de la semaine, qui ont connu des températures beaucoup plus fraîches que d’habitude pour cette période de l’année dans la région de la Sarthe en France. En comparaison, la course devrait atteindre les 20* Celsius samedi avant de baisser considérablement la nuit, avant de remonter dimanche et pour l’arrivée de la course.
