J’ai dit quelques choses l’année dernière à propos de Lewis Hamilton, que sa performance au Grand Prix de Formule 1 Barcelone-Catalogne a mis au lit.
Je vais commencer par dire que j’aime une bonne tarte. En particulier la tarte aux pommes, arrosée d’une quantité globuleuse de crème anglaise. Cela me réchauffe l’estomac et peut réparer presque tous les torts. C’est un dessert dont j’ai envie mais que je garde pour les occasions spéciales, parce que je l’aime tellement. En conséquence, il apparaît lorsque j’en ai vraiment besoin, par exemple lorsque ma fiancée me le propose en guise de pot-de-vin pour assister à un événement social auquel je n’ai peut-être pas envie d’aller ou pour faire quelque chose que je ne suis pas enclin à faire autrement.
Mais aujourd’hui, j’en ai un autre genre. Aujourd’hui, je dois manger une humble tarte entière, arrosée d’une grande portion de « J’avais tort ». L’année dernière, de retour au sport automobile lundi après un an d’absence, j’ai déclaré que Lewis Hamilton et Ferrari créaient un « héritage dangereux ». Compte tenu de ses performances en 2025, cela semblait une évaluation logique (bien qu’un peu mélodramatique) de sa première année en rouge.
Lewis Hamilton est un pilote transformé en 2026, à seulement 41 points du leader du championnat Kimi Antonelli, un adolescent tout à fait littéral. Le fait qu’il soit le pilote qui a remplacé Hamilton chez Mercedes a une étrange sorte de justice poétique. Ferrari a rapidement minimisé toute rumeur selon laquelle Hamilton se battrait pour le titre, mais si d’autres victoires suivent lors des courses suivantes, garder le contrôle sur cela sera très difficile.
Il y a plusieurs aspects différents qui composent mon humble gâteau, et tous ont contribué à la résurgence de Hamilton.
Un conducteur méconnaissable
Nous devons d’abord revenir à 2025. Hamilton avait l’air complètement dévasté lors des séances médiatiques à la fin de la saison, et pour cause. Souffrir d’éliminations en Q1 est déjà assez pénible, mais dans une Ferrari, ce n’est rien de moins qu’un sacrilège. L’un des derniers pilotes en rouge à faire cela fréquemment était Luca Badoer en 2009, et nous savons tous comment cela s’est terminé.
Sa confiance en soi a été ébranlée et sa confiance en lui décimée alors qu’il luttait pour monter au sommet de la SF-25, une voiture qui n’était pas conçue pour son style de conduite. Il faut également dire que Hamilton ne s’est jamais vraiment adapté à l’ère des voitures à effet de sol, ce qui constitue en quelque sorte un défaut dans sa carrière exquise.
Mais, comme nous l’avons découvert lors des six premières courses, le véritable Lewis Hamilton n’est jamais parti – pour citer Daniel Ricciardo après sa victoire sur McLaren en 2021. La différence entre Ricciardo et Hamilton dans ce cas est que Hamilton est sur une trajectoire ascendante depuis le début de l’année, réalisant constamment des performances compétitives qui l’ont placé deuxième du championnat. La victoire de Ricciardo en 2021, en revanche, n’était, comme nous le savons, qu’un bref éclair de l’éclat qu’il n’a pas réussi à redécouvrir pendant son séjour chez McLaren.
Le moulage de la Ferrari par Hamilton a eu lieu à l’abri des regards indiscrets, mais à Barcelone, il est désormais pleinement exposé. Son coéquipier Charles Leclerc n’a pas réussi à vraiment rassembler l’équipe autour de lui, et deux chutes en deux week-ends démontrent qu’il commence peut-être à ressentir la pression d’un Hamilton qui renaît et, surtout, complètement rechargé.
Le plus excitant est que Hamilton n’a pas encore atteint son nouveau sommet – quoi qu’il en soit. Cette nouvelle version du septuple champion du monde est un amalgame d’années d’expérience, de succès et de rebond après un échec.
En bref, c’est un pilote qui pourrait être sur le point d’atteindre de nouveaux sommets, si son week-end à Barcelone et celui de Ferrari étaient reproduits ailleurs.
Bono 2.0 – et les conséquences cachées derrière tout cela
Une recherche rapide sur les réseaux sociaux mettra en évidence les échanges radio gênants et parfois dignes d’intérêt entre Hamilton et son ancien ingénieur de course Riccardo Adami. Il s’agit notamment de l’Italien qui semble ignorer la demande d’informations très spécifiques de Hamilton en fournissant quelque chose qui n’a aucun rapport, en radio aux moments les plus inopportuns ou, au pire, en l’ignorant complètement.
La pire interaction de toutes s’est peut-être produite à Abu Dhabi, quand Adami a mis énormément de temps à répondre au message de remerciement de Hamilton lors du tour de récupération. N’importe qui, après un an passé à faire face aux mêmes défauts année après année, serait piraté et découragé. Il n’est donc pas surprenant qu’Adami ait été nommé très discrètement au poste de responsable du programme de développement des pilotes Ferrari à l’automne.
Fin plutôt ignominieuse d’une carrière qui l’a vu diriger des personnalités comme Sebastian Vettel et Carlos Sainz, elle révèle le travail en cours dans les coulisses de Fred Vasseur. Remplacer Adami pourrait être considéré comme un calice empoisonné. Mais il fallait que quelqu’un prenne le relais, et c’est le vétéran Carlo Santi qui a franchi le pas.
Les résultats ont été immédiats. La dynamique entre les deux est fantastique à voir, Hamilton qualifiant Santi de « mon Bono italien ». Tout un compliment, et quand on réécoute les messages radio à Barcelone, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi.
Santi a un style très différent d’Adami, où il encourage son chauffeur et lui demande son avis. Adami n’a jamais fait ça ; son style ressemblait davantage à celui d’un agent de centre d’appels qui ne peut s’écarter du scénario.
Mais Santi n’est qu’une pièce du puzzle. Hamilton avait une liste de changements souhaités après ses premiers mois à Maranello, mais la liste est restée silencieuse après avoir été révélée pour la première fois. Plutôt que les années précédentes, où la liste avait été ignorée, des mesures ont été prises.
Vasseur, contrairement aux précédents titulaires du rôle de Ferrari Team Principal, a activement écouté son pilote. Étant donné que Hamilton est statistiquement le pilote de Grand Prix le plus titré de tous les temps, cela n’aurait jamais dû être débattu.
Hamilton a travaillé dans les coulisses au sein d’une équipe d’ingénierie construite autour de lui et de ses besoins, ce qui porte ses fruits. Couplé à une voiture qu’il a contribué à concevoir et à un code de conduite plus adapté à son style de conduite, il est désormais en mesure d’avancer.
C’est un peu comme un jeu de Tetris : alors que tant de problèmes tournaient autour, son attention était dispersée. Maintenant que Ferrari lui a donné une équipe qui le comprend, toutes les pièces sont mises en place de manière à satisfaire même les personnes souffrant de TOC les plus extrêmes.
La roue stratégique de la fortune enfin abandonnée ?
Le seul domaine dans lequel Ferrari a constamment échoué ces dernières années est celui de la stratégie. Pour résumer, cela a été lamentable d’être un enfant obligé de jouer du violon dans une salle pleine d’adultes, sans jamais en avoir joué auparavant. C’est tellement grave que vous ne pouvez pas détourner le regard, et pourtant vous le souhaitez de toutes vos forces.
J’ai souvent comparé l’approche Ferrari en matière de stratégie de course aux ingénieurs qui faisaient simplement tourner la roue de la fortune pendant un Grand Prix, puis réagissaient à tout ce sur quoi elle atterrissait. Depuis 2022, c’est particulièrement mauvais. La saison dernière, davantage d’erreurs ont été commises, ce qui a amené Hamilton à remettre en question ses décisions, comme ne pas se présenter sous une voiture de sécurité virtuelle.
Barcelone a démontré à quel point l’équipe s’est transformée. L’exécution, jusque dans les moindres détails, a été impeccable. Mercedes, maître de la stratégie ces dernières années, a été complètement déjouée, obligée de réagir à la proactivité de Ferrari.
Le résultat ? Un Hamilton qui croit pleinement en son équipe, un changement radical par rapport à 2025, où il remettait en question chaque décision et chaque caprice sur le circuit. Cela a été génial à regarder, car il court avec confiance en ses capacités, et l’équipe l’a transformé en un pilote qui a déjà changé son héritage d’il y a un an.
Manger une humble tarte peut être… eh bien… humble. Mais cette fois-ci, je savoure chaque bouchée. Je crois fermement qu’Hamilton pourrait se battre pour plus de victoires en 2026. Les discussions sur le titre sont encore loin, mais me corriger n’a jamais été aussi satisfaisant.
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