L’ingénieur en chef piste de Honda, Shintaro Orihara, a expliqué comment l’entreprise a pu bénéficier de la pause forcée de cinq semaines en Formule 1, pour s’assurer d’éradiquer l’un de ses plus gros échecs.
Les géants japonais ont réintégré la F1 sous un nuage, en raison des problèmes désormais bien documentés rencontrés avec le groupe motopropulseur produit pour Aston Martin cette saison.
Aston est donc passé du statut de challenger au milieu de terrain à celui de véritable arrière-marqueur, aux côtés de la nouvelle équipe Cadillac, le point de Fernando Alonso à Monaco étant le seul répit jusqu’à présent.
L’un des grands sujets de discussion au début de la saison était les vibrations extrêmes au sein de l’AMR26 conçu par Adrian Newey, causées par les batteries du groupe motopropulseur hybride 50-50, qui, selon Newey, exposaient Alonso et son coéquipier Lance Stroll à un risque de « lésions nerveuses permanentes ».
Cependant, l’anomalie a été largement éradiquée lors de la troisième manche à Suzuka, Alonso ayant réussi à terminer la course, après avoir abandonné la voiture lors de la manche précédente à Shanghai en raison des vibrations.
Cependant, il est apparu que toute possibilité d’amélioration supplémentaire avait disparu à cause de la pause de cinq semaines du sport, provoquée par l’annulation des Grands Prix d’Arabie Saoudite et de Bahreïn en raison de la situation géopolitique actuelle au Moyen-Orient.
Mais Orihara-san, s’exprimant dans une interview exclusive avec Semaine du sport automobile à Monaco, a expliqué que, malgré quelques inconvénients, le freinage a donné à son équipe une chance de débarrasser la voiture des problèmes de vibrations une fois pour toutes.
« Il y avait un point positif et un point négatif à ce que ces deux courses soient annulées », a-t-il déclaré.
« Point négatif : nous avons perdu cette opportunité d’apprendre quelque chose sur la gestion de l’énergie, la fiabilité de l’eau. Toujours apprendre au bord de la piste est très important.
« C’était un point négatif, mais un point positif, encore une fois, comme je l’ai mentionné, après Suzuka, nous avons amené la voiture de course d’Aston Martin à Sakura (sa base japonaise).
« Si nous avions eu ces deux courses, il aurait probablement été trop difficile d’amener la voiture de course à Sakura. »
« Bonne direction » après les tests de mi-séjour
Orihara-san a expliqué qu’en l’absence de courses à venir, Honda a pu travailler sur sa théorie pour résoudre le problème, qui, heureusement, s’est avérée exacte.
« Mais déjà à ce moment-là, nous avions l’idée d’améliorer le problème des vibrations, mais grâce à l’entrée de la voiture en usine, nous avons effectué des tests avec cette idée et nous avons obtenu les données », a-t-il poursuivi.
« Nous avons senti le niveau de vibration (diminuer). Moi-même et d’autres ingénieurs étions assis dans la voiture sur le banc d’essai. Et puis nous avons obtenu beaucoup de données des tests et cela nous a donné la certitude que notre direction était correcte. »
« Ensuite, nous avons pu nous concentrer sur la préparation de la nouvelle contre-mesure pour Miami. (Le) calendrier était assez serré car nous avons appliqué de grosses modifications.
Honda continue de travailler avec Aston pour fournir d’autres solutions, avec la perspective alléchante des mises à niveau de l’AMR26, ainsi que celle de Honda via son éligibilité au programme ADUO de la FIA.
