La Motorsport Week offre sa propre vision du Grand Prix de Belgique de Formule 1, puisque l’édition de cette année aura lieu ce week-end.
Ah, la forêt d’Ardenne. Un microclimat qui abrite l’un des circuits « old school » les plus emblématiques de la Formule 1 : Spa-Francorchamps. Plus de quatre miles d’asphalte magnifique constituent cette pièce de résistance d’une piste, avec des virages comme Eau Rouge et Radillion. Parlé dans le même souffle que Suzuka, Silverstone et Monza, le circuit reste aussi difficile aujourd’hui qu’il y a 60 ans, mais heureusement avec plus d’obstacles que de simples dénivelés.
Les conducteurs l’adorent, pour cause. Il contient quelque chose appelé « gravier », un ensemble de pierres qui piègent les voitures si elles sont larges. Tout comme Silverstone, Spa met l’accent sur les compétences du pilote. Un faux mouvement sur ce circuit mettra fin à votre course. Elle est respectée, pour autant de raisons, puisqu’elle a coûté la vie à un pilote en 2019. L’accident d’Antoine Hubert est toujours au premier plan des préoccupations de tous et il continue de façonner l’avenir de la sécurité du sport automobile.
Pour en revenir à cette édition du Grand Prix de Belgique, il y a beaucoup à attendre. Telle une pâtisserie belge exquise, la course de cette année comporte plusieurs couches à déballer, avec en prime la pluie agissant comme un délicieux glaçage. Le temps sec est la perspective la plus probable compte tenu de la canicule qui s’empare de l’Europe, mais ne sous-estimez jamais la capacité de Spa à organiser une course sur sol mouillé à tout moment.
Mais quelles sont les autres histoires qui passionnent le paddock ?
Antonelli contre Russell : Un circuit Mercedes ?
Spa, sur le papier, est un circuit qui devrait correspondre aux caractéristiques de la W17 : un circuit de puissance avec des lignes droites extrêmement longues qui récompenseront son avantage en termes de puissance. La longue descente vers l’Eau Rouge et la ligne droite de Kemmel font à elles seules que la course de cette Mercedes soit perdue. Ajoutez à cela la forte dépendance au déploiement de la batterie, et il y a de fortes chances que Mercedes se précipite au loin.
Reste cependant à savoir lequel de George Russell et Kimi Antonelli sera la Mercedes de tête. Tous deux aborderont le week-end avec, à leurs yeux, quelque chose à prouver. Silverstone s’est déroulé comme prévu pour l’un ou l’autre pilote – même s’il faut le dire plus pour l’un que pour l’autre.
Commençons par Antonelli. Son dimanche après-midi sous le soleil de Silverstone s’est transformé en un cauchemar pire que de découvrir que Freddy Krueger est votre adversaire à Wimbledon, avec des couteaux remplacés par des balles. Dans ce scénario, le bouclier de roue a agi comme une lame métaphorique qui a sauvagement sa race. Sa réticence à abandonner la voiture et à continuer pourrait bien être considérée comme un acte d’instinct de conservation, mais aussi comme une immolation.
Continuer avec une voiture cassée et s’écarter constamment, encourir une pénalité de temps pour violation des limites de piste, a pratiquement mis fin à ses espoirs de points grâce à la voiture de sécurité tardive. Une approche plus mesurée est nécessaire de la part du jeune Italien alors que la F1 entre dans le monde des affaires en fin d’année.
Et puis il y a Russell. Confortablement surclassé par Antonelli tout le week-end, il a eu la chance de repartir avec la deuxième place sous le drapeau à damier dimanche, alors que la quatrième place semblait être le meilleur des cas. L’abandon de son coéquipier a réduit son déficit de points en tête du classement à 25 points, mais il ne peut pas compter sur la fortune pour intervenir et faire office d’égaliseur.
Spa offre à Russell l’opportunité de tenter sa chance et de se battre contre Antonelli dans un combat direct – un exploit jamais vu depuis le Canada. Le Britannique a tendance à bien performer en Belgique, donc s’il y a jamais eu une course pour affirmer son autorité dans la course au titre 2026, c’est bien celle-ci. Des étincelles risquent de voler ce week-end, et je ne parle pas seulement des voitures qui raclent le sol d’Eau Rouge !
McLaren se prépare-t-elle à une bourde belge ?
Lando Norris a déclaré que McLaren était loin de la victoire à l’heure actuelle, et Spa semble prêt à exacerber ce problème. Les caractéristiques du circuit semblent prêtes à révéler les défauts du MCL40.
Ferrari a surpassé McLaren au cours de la première moitié de la saison, et la Belgique semble prête à révéler davantage cet écart, le podium étant une chimère lointaine à moins qu’un incident dramatique ne se produise. L’équipe n’a apporté aucune amélioration majeure à Silverstone et est désormais en retard sur ses rivaux, et ce, avant que la MCL40 ne prenne la piste sous sa forme actuelle.
Tandis que le détroit de Kemmel et les explosions traversant Stavelot et Blanchimont aideront le W17, le MCL40 en souffrira beaucoup. Des rapports de démultiplication plus courts et une traînée élevée menacent de le laisser comme une cible facile dans les lignes droites, un facteur auquel ses atouts dans les virages dépendants de l’appui ne pourront probablement pas remédier.
En bref, Norris et son coéquipier Oscar Piastri vont vivre un week-end long, difficile et frustrant. Norris semblait incrédule quant à la façon dont il a obtenu la quatrième place à Silverstone, après avoir manqué de rythme tout l’après-midi. Lui et Piastri sont confrontés à une tâche presque impossible en Belgique : maximiser le potentiel du MCL40.
Examen minutieux de Red Bull
Bien sûr, il y a un problème de la taille d’un éléphant qui fera la une des journaux à Spa : la saga des contrats en cours avec Max Verstappen. Certains disent qu’il prend sa retraite, d’autres (comme Motorsport Monday) ont entendu dire qu’il partait chez McLaren. Inutile de dire que c’est une histoire qui ne disparaîtra pas.
Red Bull voudra enterrer cette histoire aussi profondément qu’un écureuil enterre sa noix préférée. Idéalement, l’équipe s’efforcerait de se concentrer sur ses performances en piste, mais là aussi elle rencontre quelques problèmes. L’abandon de Verstappen à Silverstone a alimenté un feu déjà brûlant et devient désormais imparable.
Mis à part les rumeurs sur les réunions qui ont eu lieu ou ont été annulées, Spa représente l’une des dernières chances pour Red Bull de démontrer qu’il peut garder Verstappen à ses côtés. Un abandon à Spa serait tout simplement un désastre pour les deux parties.
Attendez-vous à des sourires, à des déclarations chargées de relations publiques telles que « nous sommes concentrés sur cette année/le travail », et à aucune discussion sur les contrats ou les clauses de sauvegarde. Le problème est que toute la situation est devenue un peu comme une rupture que vous vous êtes accidentellement retrouvée à observer de près : plus vous essayez de ne pas détourner le regard, plus vous vous investissez. Le meilleur remède à cette situation qui évolue rapidement : offrir à Verstappen un week-end fiable. Cela ne fera peut-être pas taire la situation, mais cela pourrait simplement donner un peu de repos.
