Dans la dernière partie de l’interview exclusive de Motorsport Week avec Otmar Szafnauer, l’ancien patron de l’équipe de Formule 1 révèle son approche pour aider Van Amersfoort Racing à devenir la première équipe de la série de départ du sport.
Szafnauer, qui a dirigé des équipes de F1, dont Alpine, est PDG de Van Amersfoort Racing, une équipe de premier plan au sein de la Formule 2 et de la Formule 3, depuis 2025.
Bien qu’il soit le PDG de l’équipe plutôt que le Team Principal, Szafnauer entretient des relations étroites avec les pilotes de chaque catégorie. VAR a vu tant de futurs pilotes de F1 gravir ses rangs, avec Max Verstappen, Charles Leclerc et Ollie Bearman seulement trois de ses anciens élèves.
Szafnauer a expliqué combien, pour lui, il est important de comprendre, d’encourager et de motiver les pilotes de ses équipes. De même, il examine fréquemment les formules inférieures pour le prochain groupe de pilotes qu’il souhaite conduire pour VAR et le soutenir tout au long de son parcours.
« D’une course à l’autre, je leur parle de manière motivante, c’est sûr », a-t-il déclaré. Semaine du sport automobile. « Je participe également à la sélection des prochains pilotes pour le VAR car, vous savez, invariablement après quelques années, ils déménagent tous, ils font un, deux, peut-être trois ans dans une série, puis ils déménagent.
« Il y a donc toujours un changement constant de pilotes, et il y a un pipeline constant, et j’aime maintenant examiner les formules encore plus basses pour m’assurer que nous sélectionnons les meilleurs pilotes possibles. »
Les capacités et le dévouement du pilote ont un impact vital sur les séries de relève, où Szafnauer souligne que l’accent est mis sur la qualité du pilote. C’est souvent là que la différence se fait dans la série des feeders.
« Dans une série de courses où le développement est limité, l’influence des ingénieurs pilotes est bien plus grande, et c’est bien d’avoir des pilotes qui peuvent apprendre rapidement, qui ont le talent inné et qui travaillent dur. »
La saison 2026
A Silverstone, Rafael Villagomez, le pilote de Formule 2 de Van Amersfoort, a réalisé un week-end impressionnant. Après avoir connu des difficultés lors des premiers tours, Villagomez a décroché un podium en Sprint Race et, enfin, un podium en Feature Race.
Il a admis que le week-end avait été un tournant compte tenu du travail accompli. Cependant, ce fut un week-end plus difficile pour la F3. Sortir d’un week-end avec de bons résultats dans les deux séries est le prochain objectif de Szafnauer.
« Nous avons eu un bon week-end de F2 ici. J’ai dit à l’équipe que nous devions bientôt faire un bon week-end en F2 et en F3 en même temps.
« En F3, les qualifications sont très critiques parce que c’est toujours un train DRS, et malheureusement nous n’avons pas optimisé les qualifications ici et n’avons pas eu un aussi bon week-end. En F2 un peu moins. Nous avons eu un très bon week-end. Cela aurait pu être mieux, je pense. Nicolas Varrone aurait dû être dans les points également, mais Rafa Jr a terminé deuxième de la course principale, c’était vraiment bien. »
« On a l’impression que tout doit être réuni. Y compris le pilote, et vous savez, éviter les ennuis et ne pas se heurter à des problèmes. Nous avons donc passé un très bon week-end. »
La carrière de Szafnauer a connu d’innombrables hauts et bas et s’est étalée sur des décennies. Aujourd’hui, alors qu’il se lance dans une nouvelle aventure, il semblait juste de lui demander de réfléchir à sa carrière.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelque chose, en regardant sa carrière, il changerait. Il a plaisanté : « Peut-être commencer plus tôt ».
Son commentaire optimise l’attitude d’un homme qui a consacré sa vie au sport automobile.
Beaucoup considéraient que Szafanauer avait quitté le sport en 2023 lorsqu’il a quitté Alpine. Avec ses chances en F1 et même sa carrière dans le sport automobile terminée.
Au lieu de cela, il a prouvé qu’il n’était pas prêt à se retourner et à abandonner, mais qu’il cherchait à mener Van Amersfoort Racing vers la gloire. Sans doute l’un des plus grands défis à ce jour.
