L’IndyCar s’est attaquée au nouveau parcours urbain du Canada dimanche après-midi, avec un tracé serré et délicat menaçant de provoquer le chaos dès le drapeau vert.
Le départ de la course s’est toutefois déroulé avec une absence surprenante d’incidents.
Les pilotes se sont déployés en quatre dans le premier virage, mais ont réussi à éviter de se pousser contre le mur.
Kyle Kirkwood en a pleinement profité et a grimpé de six positions dans le premier tour, avançant rapidement depuis sa position sur la grille près de l’arrière du groupe.
Le chaos est finalement arrivé, avec six périodes d’avertissement distinctes interrompant l’action.
Alors que la course approchait des derniers tours, Romain Grosjean se retrouvait en tête avec un Alex Palou très chargé qui gagnait lentement mais sûrement.
Le plus long passage sous drapeau vert de la course a permis à la bataille de se dérouler naturellement, mais les pneus de Palou ont abandonné juste avant leur rencontre en piste.
Grosjean a ensuite connu des ennuis plus sérieux lorsque Marcus Ericsson s’est approché avec des pneus plus frais dans les cinq derniers tours.
Ericsson a employé une stratégie unique qui lui a permis de rester en piste pendant un deuxième relais prolongé et d’attaquer fort dans les 30 derniers tours.
Il s’est frayé un chemin devant Will Power et Palou, puis a jeté son dévolu sur la première place.
Ericsson a pris la tête et s’est rapidement éloigné pour la victoire. Il s’agissait de la première victoire du Suédois depuis 2023 et de sa cinquième au classement général en IndyCar.
Grosjean a terminé à la deuxième place, son sixième vice-champion en carrière en IndyCar et il n’a toujours pas remporté de victoire.
Will Power est remonté de la 25e et dernière position de départ pour remporter la dernière place sur le podium.
Le vétéran a couru aussi proprement qu’il aurait pu le faire compte tenu des circonstances pour remporter son quatrième podium de la saison.
Palou a glissé à la quatrième place, mais a quand même augmenté son avance aux points grâce à ce solide résultat.
Des résultats dévastateurs
Le pilote qui a semblé le plus fort tout le week-end était Louis Foster.
Foster est parti en pole et a tenu la tête pendant un bon bout de temps. Même après avoir été relégué à l’arrière en raison d’un avertissement mal chronométré, le pilote de deuxième année a rapidement reculé.
Au 43e tour, il dépassait Marcus Ericsson pour la troisième place au virage 3 lorsqu’il a coupé les barrières intérieures.
Le léger contact a envoyé Foster violemment contre le mur extérieur et son nez s’est complètement froissé pour absorber l’impact.
Ce qui aurait pu être un week-end marquant pour le joueur de 23 ans s’est soldé par un désastre et une sortie en dehors du top 20.
Quelques tours seulement après la chute de Foster, Kyle Kirkwood a commis la même erreur dans le même virage.
Il figurait également dans le top cinq et était en passe de convertir sa modeste position de départ en podium, voire en victoire.
La faute directe a cependant mis fin à sa journée sur place, car trois de ses quatre roues ont failli être arrachées de la voiture lors des impacts.
Felix Rosenqvist a également connu un week-end prometteur et cherchait à tirer parti de sa bonne course du week-end dernier.
Cela ne s’est pas produit car il a été contraint d’abandonner en raison de problèmes de pression de carburant, l’empêchant de poursuivre son podium à Portland avec une réussite similaire.
Malheureusement pour Caio Collet, ses ennuis dès les qualifications se poursuivent et frappent encore fort dès le premier tour.
Il a été impliqué dans un contact précoce qui a crevé un pneu et cassé des pièces de suspension au cours du processus. Collet est revenu sur la piste, mais a terminé plusieurs tours plus loin.
Des redémarrages à gogo
La reprise au 19e tour a sans doute été plus chaotique que le départ initial, Dennis Hauger perdant quelques positions, empilant le reste du peloton et provoquant une quasi-calamité dans l’épingle à cheveux ultra-serrée.
Hauger est tombé presque à l’arrière du peloton au moment où il est tombé dans une position constante. Au lieu d’un parcours prometteur en tête du peloton, le rookie a terminé la journée en 15ème position.
Presque chaque redémarrage a conduit à davantage de chaos, et il y a eu quatre avertissements distincts au cours des 23 tours au milieu de la course.
De petites erreurs ont entraîné de lourdes conséquences pour plus d’un pilote tout au long de l’après-midi.
Tout au long de la course, l’épingle à cheveux a été le théâtre de petits soucis. Plusieurs conducteurs se sont faufilés dans l’atténuateur arrière de ceux qui les précédaient et ont soulevé les roues arrière du sol.
La plupart du temps, les pilotes ont pu continuer sans réelle pénalité, mais à quelques reprises, les voitures ont été tête-à-queue dans la mêlée.
En l’absence de système de blocage de direction, les conducteurs n’avaient souvent d’autre choix que de se heurter à des concurrents qui les gênaient.
Des précautions et encore des précautions
Mick Schumacher a déclenché le premier avertissement de la journée au 15e tour lorsqu’il a poussé sa Honda n°47 Rahal Letterman Lanigan Racing dans les barrières au virage 4.
Le rookie d’IndyCar courait dans le top 10, mais a heurté le mur intérieur et a glissé directement dans le mur extérieur un instant plus tard.
Marcus Armstrong a fait un tête-à-queue à l’épingle et a fait ressortir le deuxième avertissement. Il s’est ensuite vu infliger une pénalité pour s’être éloigné de l’équipe de sécurité d’AMR alors qu’ils tentaient d’aider, ce qui a gêné le peloton alors qu’il passait derrière la voiture de sécurité.
Un autre avertissement est survenu peu de temps après lorsque Scott Dixon a fait un tête-à-queue au virage 8 et a roulé sur Christian Rasmussen.
Dixon a reçu une assistance dans ses stands pour réparer des pièces de suspension cassées, mais Rasmussen a été contraint d’abandonner sur-le-champ.
Josef Newgarden a également perdu quelques places après avoir été dévié par Nolan Siegel dans l’épingle à cheveux.
Le vétéran a chuté au 13e rang au moment où les drapeaux à damiers ont flotté, et Siegel s’est vu infliger une pénalité qui l’a ramené au 12e rang.
Au total, seules 14 voitures ont terminé dans le tour de tête, et en effet seuls 17 des 25 pilotes étaient en piste pour le drapeau à damier.
Les équipes n’ont que quelques jours pour effectuer de nombreuses réparations sur leurs voitures et se regrouperont pour un autre nouveau parcours urbain traversant Washington DC.
