Audi a choisi de conserver l’alignement final de pilotes de Formule 1 de Sauber pour 2026 lors de sa transition depuis l’équipe suisse, et il semble qu’il ne sera pas disposé à abandonner ses jeunes talents.
Gabriel Bortoleto a peut-être eu quelques Grands Prix au cours de sa première année pour commencer, mais une fois qu’il l’a fait, l’irruption du Brésilien sur la scène, pour ainsi dire, a été impressionnante.
Nico Hulkenberg aura été un coéquipier difficile à égaler, compte tenu de son expérience et de sa régularité, mais Bortoleto s’est beaucoup rapproché de son homologue allemand au fil de la saison.
Et après 11 courses cette saison au sein de l’équipe Audi, Bortoleto compte 10 points contre deux pour Hülkenberg, soulignant le talent qu’il possède, étant entré en F1 directement après son triomphe en Formule 2, remportant son titre en Formule 3 la saison précédente.
Il a certainement laissé une impression sur les membres de la marque allemande, comme l’a déclaré le directeur des courses Allan McNish. Motorsport.com de ce qui distingue Bortoleto des autres pilotes.
« Il est très analytique dans sa façon de piloter et de développer sa vitesse », a-t-il déclaré. « Et je pense que c’est quelque chose que l’on peut voir à la façon dont il a grandi cette année et aussi au cours des séances de qualification, comme à Spa, par exemple.
« En Formule 2 au Qatar, alors qu’il était en tête, il est rentré dans les stands et ils ont fermé les stands à cause d’une voiture de sécurité ou quelque chose comme ça, et il a dû replonger hors des stands, et parce qu’il a franchi la ligne blanche, il a reçu une pénalité de cinq secondes. La façon dont il s’est réinitialisé puis a continué dans cette course a montré qu’il avait un sang-froid. »
« Quand vous avez un sang-froid mental – comme s’il avait une vitesse naturelle, mais aussi une manière analytique de fournir cette vitesse – (cela) vous donne beaucoup de potentiel », a poursuivi McNish.
« Et maintenant, il commence à grandir avec l’expérience et à en tirer parti. »
Gabriel Bortoleto offre un « très bon équilibre » avec Hülkenberg
McNish a souligné que le contraste entre l’expérience de Hülkenberg et « l’enthousiasme de la jeunesse » de Bortoleto constitue un mélange parfait pour l’équipe Audi.
« Ce que j’aime chez lui en plus de ça, c’est en dehors de la voiture, c’est une personne positive et souriante », a-t-il expliqué. « Il est donc agréable d’être là, il est également agréable de nous avoir dans l’équipe. Et avec lui et Nico, nous avons un très bon équilibre entre eux deux parce que l’un a l’expérience et comprend dans quelle direction le vent souffle naturellement et instinctivement, et l’autre a cet enthousiasme juvénile, et les deux se nourrissent vraiment très, très bien. »
Il semble également qu’Audi apprécie l’éthique de travail extrême de Bortoleto, ce qui est sans aucun doute un trait identifiable par rapport aux autres conducteurs de son âge.
« C’est un travailleur très acharné », a déclaré McNish. « C’est définitivement celui qui, vous savez, s’il y a une session de simulation le 2 janvier, alors il serait dans la simulation et il travaillerait avec Jose, son ingénieur. Et c’est quelque chose dont je pense que nous avons également besoin en ce moment. Nous avons besoin de pilotes qui nous poussent. Nous avons besoin de pilotes qui sont là pour nous soutenir lorsque nous avons besoin de quelqu’un pour intervenir et tenir le drapeau. Les deux sont très semblables à cela, et Gabi est définitivement dans cette veine. »
Bortoleto espère ajouter des points à Audi au Grand Prix des Pays-Bas ce week-end.
