La série NTT IndyCar a terminé dimanche une longue course dans les rues de Washington DC, autour de dizaines de bâtiments les plus historiques du pays.
La longueur de la course de 250 milles était le parcours urbain le plus long jamais réalisé dans l’histoire de l’IndyCar, et l’endurance était un facteur déterminant dans les résultats.
Kyle Kirkwood n’avait cependant pratiquement aucune inquiétude, puisqu’il prenait la tête dans les premiers virages et dominait pendant toute l’épreuve.
Le pilote Andretti a mené plus de 125 tours de cette longue course et avait souvent 10 secondes d’avance ou plus sur la concurrence.
Les plus gros problèmes de Kirkwood étaient de naviguer dans le trafic, mais cela ne l’a ralenti que pendant de courtes périodes.
Ce triomphe était la deuxième victoire de Kirkwood de la saison et lui a permis de réduire légèrement l’écart avec le leader du championnat Alex Palou.
Il a gagné 42 points sur Palou, mais reste à près de deux courses de points avec seulement trois manches restantes dans la saison 2026.
Christian Lundgaard a réalisé une course solide, évitant les ennuis alors que les pilotes faisaient des erreurs autour de lui.
Lundgaard a effectué une course tardive pour tenter de rattraper Kirkwood, mais a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, son sixième podium de l’année alors qu’il se fraye un chemin vers sa dernière année avec Arrow McLaren.
Will Power a encore une fois grimpé dans le peloton, accomplissant un exploit similaire aux deux épreuves précédentes en remportant un podium après avoir commencé 12e.
Son coéquipier d’Andretti Global, Marcus Ericsson, a terminé quatrième, donnant à l’équipe un incroyable 1-3-4 sur le circuit spécial.
Kyffin Simpson a complété le top cinq et Nolan Siegel a terminé sixième sur toute la ligne, ce qui constitue son meilleur résultat en carrière en IndyCar.
La journée de Palou à oublier
Le leader du championnat, Alex Palou, a heurté le pneu de Mick Schumacher dans la voie des stands lors de son premier arrêt aux stands et s’est vu infliger une pénalité de réflexion pour cette erreur.
C’est la première d’une longue série d’erreurs commises par le pilote qui est normalement irréprochable au volant.
Il a remonté le peloton du mieux qu’il pouvait, mais a été encore plus gêné par un problème de roue avant gauche lors d’un arrêt au stand ultérieur.
Les malheurs de Palou n’étaient pas terminés, puisqu’il partait en tête-à-queue à un peu plus de 20 tours de la fin et faisait croquer le nez de la n°10 de Chip Ganassi Racing dans les barrières.
Palou a terminé la journée avec trois tours de retard en 20e position et a perdu une partie importante de son avantage au championnat en raison d’erreurs dans la voie des stands.
Pato O’Ward n’a pas eu autant de problèmes que Palou, mais il a néanmoins eu du mal tout l’après-midi et n’a pas réussi à avoir un impact sur la journée.
Le populaire pilote mexicain a terminé la journée en 16ème position, avec un tour de retard.
Le premier tour a été marqué par de nombreuses actions serrées et des combats côte à côte, la bataille de David Malukas et Christian Lundgaard pour la sixième place étant la plus excitante de toutes.
Peu de temps après, cependant, les pilotes ont rapidement adopté une stratégie d’économie de carburant et sont restés en grande partie en file indienne, à l’exception de quelques redémarrages frénétiques et des dépassements entrant et sortant des stands.
Cependant, six avertissements au total ont rompu la monotonie et ont fourni un nombre décent d’occasions aux fans d’assister à une action roue contre roue.
Problèmes avec un « T » majuscule
Santino Ferrucci a été le premier pilote à rencontrer des problèmes, arrivant aux stands après seulement 22 tours avec des problèmes de volant.
Il a pu revenir sur la piste après avoir perdu plusieurs tours et a finalement terminé la journée en 21e position.
Le premier abandon de la journée a été celui de David Malukas, car le jeune pilote a arraché les barrières à l’intérieur du virage 7 et peu de temps après, il a fracassé le mur de béton à la sortie du virage.
Sting Ray Robb était sur la piste juste derrière et s’est piqué directement dans le côté de la voiture de Maluka alors qu’elle se trouvait de l’autre côté de la piste.
Heureusement, le choc a touché le moteur et non le cockpit, et les deux pilotes ont pu sortir de leur voiture sans assistance.
Les voitures ont cependant dû être ramenées au paddock sur des crochets de remorquage et n’ont pas pu reprendre la course.
Malukas était parti sixième et tentait une stratégie alternative aux stands, mais n’a pas eu l’occasion de voir si cela aurait joué en sa faveur.
Peu de temps après, Marcus Armstrong a mal évalué son freinage dans le virage 5 et a percuté lourdement Christian Rasmussen qui a ensuite heurté Rinus VeeKay.
Le trio figurait à l’époque dans le top 10 et VeeKay a été contraint d’abandonner suite aux dégâts. Rasmussen et Armstrong ont continué, ce dernier se voyant infliger une lourde pénalité de la part du contrôle de course pour faute directe.
Scott McLaughlin a vu sa journée prometteuse s’évanouir en un instant lorsqu’il a dépassé le virage 1 lors d’un redémarrage tardif alors qu’il tentait de prendre la tête.
Il a rebondi durement sur les barrières de pneus et s’est arrêté avec deux virages de sa voiture souffrant d’une suspension cassée. Au lieu d’un solide podium et d’une victoire possible, McLaughlin a terminé en dehors du top 20.
Après une longue bataille dans les rues, les pilotes et les équipes se retrouveront le week-end prochain à Milwaukee pour un double rendez-vous sur l’ovale historique d’un mile.
