En ce jour de 1994, la trajectoire du Championnat du Monde de Formule 1 a été modifiée après une disqualification majeure au Grand Prix de Belgique.
Avant la course, Michael Schumacher menait le titre des Pilotes avec 31 points d’avance sur Damon Hill, après avoir pris quatre points supplémentaires au pilote Williams avec une victoire en Hongrie la dernière fois.
La F1 a fait sa visite habituelle à Spa-Francorchamps pour le Grand Prix de Belgique, et une fois de plus, la pluie a joué un rôle crucial, mais cette fois, en qualifications.
Avant 1996, les qualifications de F1 se déroulaient sur deux jours, les meilleurs temps globaux sur les deux jours déterminant le résultat. La forêt ardennaise a vu son microclimat habituel interférer sur le statu quo.
Rubens Barrichello, qui n’en était qu’à sa deuxième saison de F1, a réalisé l’un des derniers temps vendredi lorsque le temps était sec. Alors que la pluie commençait à tomber, personne ne pouvait établir un temps suffisamment ou de manière réaliste pour se rapprocher de celui du pilote jordanien et assurer sa première pole position, ainsi que celle de l’équipe irlandaise.
Le circuit de Spa avait, cette année-là, fait l’objet d’un lifting radical, dans le cadre des mesures de sécurité prises par la FIA à la suite des décès d’Ayrton Senna et de Roland Ratzenberger à Imola plus tôt dans la campagne.
Son fameux virage de l’Eau Rouge a été transformé en une chicane plus serrée, entraînant un freinage plus violent. Tout en garantissant aux voitures d’y entrer plus lentement, beaucoup n’aimaient pas la transformation de l’un des segments de circuit les plus difficiles et les plus excitants de la F1 en un ennuyeux piéton.
Le jour de la course, le temps pluvieux est resté à l’écart, et bien qu’il mène à La Source en tête, Barrichello a perdu la tête face à Michael Schumacher à l’entrée des Combes.
Après la première série d’arrêts aux stands, David Coulthard – l’un des deux remplaçants de Senna chez Williams – a devancé le prétendant au titre Damon Hill, mais lui a ensuite fait signe de poursuivre Schumacher devant.
Au tour 19, ce que beaucoup ont considéré comme le moment décisif de la course s’est produit, lorsque Schumacher a effectué un tour à 360° à Fagnes. Il a récupéré sans problème et a remporté la course devant Hill en deuxième position et Mika Hakkinen en troisième.
Mais ce n’était pas fini et, une fois de plus, les changements majeurs de règles de mi-saison ont joué un rôle. Avec des planches de bois placées sous les voitures pour favoriser une meilleure maniabilité et tronquer l’effet de sol, les commissaires techniques ont déterminé que la planche de la Benetton de Schumacher était excessivement fine, bien qu’il ait été déterminé que la vrille n’en était pas la cause.
Quoi qu’il en soit, Hill a été déclaré vainqueur, promouvant Hakkinen à la deuxième place et Jos Verstappen à la troisième.
Schumacher s’est ensuite vu imposer une interdiction de deux courses après l’échec de l’appel contre sa disqualification au Grand Prix de Grande-Bretagne, donnant à Hill un moyen de revenir dans la course.
