Mercedes a confirmé que George Russell purgerait une pénalité moteur d’ici la fin de la saison de Formule 1 en cours, mais n’a pas décidé quand.
Le Britannique aborde le Grand Prix d’Italie le week-end prochain à 59 points de son coéquipier Andrea Kimi Antonelli et occupe la deuxième place du Championnat des Pilotes conjointement avec son ancien coéquipier Lewis Hamilton.
Russell a signalé un retour en forme à Zandvoort la semaine dernière, avec un succès en Sprint Race et une troisième place au Grand Prix, derrière Antonelli mais en le laissant passer selon une instruction de Mercedes.
Il reste au favori du titre de pré-saison un peu moins d’une demi-saison pour combler le déficit, les Grands Prix du Qatar et d’Abu Dhabi, qui clôturent la saison, étant encore incertains d’avoir lieu en raison de la crise actuelle au Moyen-Orient.
Antonelli est déjà conscient de son sort face au même problème, le constructeur allemand ayant décidé que sa pénalité moteur obligatoire – due, comme Russell, à la nécessité de dépasser l’allocation autorisée de quatre groupes motopropulseurs – sera prise lors de sa course à domicile à Monza la semaine prochaine.
Russell souhaitera peut-être éviter de prendre la même décision afin d’avoir une meilleure chance de réduire l’écart, mais devra également garder à l’esprit que la course suivante – la première course du Grand Prix d’Espagne à Madrid – sera une piste plus délicate pour surmonter un tel désavantage, en raison de son profil de rue hybride.
Mais le directeur adjoint de l’équipe basée à Brackley, Bradley Lord, a confirmé que ce sera « quand », et non « si ».
« Nous n’avons pas encore décidé où George prendra sa pénalité, mais les deux pilotes seront affectés », a-t-il déclaré au bureau interne de Mercedes. Émission de radio Nu Silver Arrows.
« George a abandonné au Canada, Kimi a abandonné à Barcelone et George s’est également arrêté à la fin des qualifications en Hongrie. Si cela s’était produit pendant la course, l’impact aurait pu être bien plus important.
« Nous devons gérer les épreuves restantes de manière à ce que les deux voitures atteignent la fin de la saison avec le matériel le plus récent et le plus performant possible. C’est un compromis constant entre le risque de faire fonctionner des composants à kilométrage élevé et le coût en points d’une pénalité sur la grille et d’une récupération à travers le peloton. »
