Dans ce qui est une situation tout à fait unique, l’IndyCar a commencé et terminé sa deuxième course du week-end double du Milwaukee Mile alors que la première course était encore interrompue dans des conditions de drapeau rouge.
Les pilotes se sont alignés en fonction de leurs positions de qualification pour la Course 2 et ont effectué 250 tours sur l’ovale historique du centre du Wisconsin.
Alex Palou a tenu la tête dès le premier tour, mais a été dépassé à plusieurs reprises par des pilotes capables de mieux gérer l’usure de leurs pneus que lui.
Palou a réussi à revenir en tête grâce à des arrêts aux stands rapides de cet équipage de Chip Ganassi Racing, mais ce n’était pas une course dominante qu’il est connu pour réaliser avec régularité.
Au lieu de cela, c’est Pato O’Ward qui a remporté la victoire dans l’épreuve de 250 tours. Le pilote populaire a passé une bonne partie de la première moitié de la course au milieu du peloton, mais a avancé lorsque cela comptait le plus.
O’Ward a également surmonté un arrêt au stand lent au début de l’épreuve, au cours duquel il a tenté de repartir sans qu’un pneu arrière droit soit attaché.
Ces problèmes ne semblaient cependant pas avoir d’importance, car il occupait confortablement la première place pendant le compte à rebours.
Cette victoire est la deuxième de l’année pour O’Ward et lui permet de rester parmi les cinq premiers au classement par points.
Scott McLaughlin a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position dans la Team Penske Chevy n°3. Il a mené 28 tours et semblait avoir le rythme pour remporter lui-même la victoire, mais il a manqué de temps.
Christian Lundgaard complète le podium et surmonte également un petit problème d’arrêt au stand pour franchir la ligne d’arrivée en troisième position.
Son arrêt lent a été provoqué par une situation bizarre où l’écrou de roue d’un démonte-pneu s’est renversé devant un autre, ce qui a fait croire au deuxième membre de l’équipage qu’il avait laissé tomber son propre écrou de roue.
Tout s’est bien passé et il a aidé Chevrolet à verrouiller le podium avec son résultat.
Aller de l’avant
Quelques pilotes ont gagné un grand nombre de positions au cours de leurs courses, progressant bien plus que prévu.
David Malukas partait 14ème, mais franchissait la ligne d’arrivée en quatrième position.
Cependant, Kyle Kirkwood a éclipsé cet exploit. Le natif de Floride a pris le départ 24e après avoir souffert d’un mauvais comportement de sa voiture lors des qualifications.
Son équipage a cependant apporté les corrections appropriées et il n’a pas perdu de temps pour grimper vers l’avant. Kirkwood a terminé la journée en sixième position et a gardé ses espoirs de championnat pour une course supplémentaire.
L’homme qu’il poursuit, Alex Palou, a légèrement reculé par rapport à son point de départ et a terminé la journée en cinquième position.
Il a légèrement augmenté son avance au championnat, mais ne peut pas encore prétendre à son cinquième championnat IndyCar.
Palou a une autre chance de décrocher le titre plus tard cet après-midi, lorsque la deuxième partie de l’autre course à double tête devrait se poursuivre.
À l’autre bout du spectre, Will Power a glissé dans le classement en raison d’une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands.
Au lieu de poursuivre sa course dans le top cinq, le vétéran a dû se contenter de la 14e place.
Il était juste derrière le rookie Mick Schumacher, parti quatrième et terminé 13e en fin d’après-midi.
Des épaves pour quelques-uns
Le premier avertissement de la course est sorti lorsque Romain Grosjean partait en tête-à-queue à la sortie du virage 2 avec de vieux pneus.
Il a cependant maintenu sa voiture hors du mur et a pu continuer sans aide. Le drapeau jaune a permis à tout le peloton de rentrer aux stands sans perte de temps.
Grosjean a dérivé plus loin tout au long de la journée, puis a fait un tête-à-queue plus tard dans la course. Sa Honda n°18 de Dale Coyne Racing a heurté durement le mur et son équipage aura de nombreuses réparations à effectuer.
Le deuxième avertissement de la journée concernait Josef Newgarden. Le double champion s’en sortait très bien et a dépassé Palou pour prendre la tête à un moment donné en début de course.
Il courait dans le top cinq et a fait un tête-à-queue tout seul. Le nez de sa Chevrolet Team Penske n°2 a touché le mur lors de l’incident, et il a été contraint de sortir de la voiture.
Newgarden a commis quelques fautes directes sur les ovales cette saison, notamment lors des 500 milles d’Indianapolis lorsqu’il s’est blessé au pied lors de la chute qui en a résulté.
C’est une histoire de hauts et de bas cette saison, semble-t-il, puisqu’il termine la journée à la 25e et dernière position.
Quelques autres pilotes ont terminé le premier tour, mais cela était dû au rythme et à la stratégie des stands et non à cause de chutes dommageables.
Ce week-end unique se poursuivra dans quelques heures seulement, lorsque les pilotes devraient retourner sur la piste et poursuivre le reste de la première course qui a débuté samedi.
Il reste 90 tours à compléter dans cette épreuve, avec 160 restants à parcourir pour toute la distance. O’Ward mène actuellement également cet événement et tentera de remporter deux victoires en une journée.
