La BBC préparerait un documentaire sur la légendaire saison 2007 de Formule 1. Une campagne définie par une rivalité interne explosive chez McLaren entre la recrue Lewis Hamilton et le double champion du monde Fernando Alonso, le tristement célèbre scandale d’espionnage industriel « Spygate » et une finale dramatique à Interlagos qui a finalement permis à Kimi Raikkonen d’arracher les deux titres pour Ferrari.
Revenons en arrière il y a vingt ans. Nous sommes en 2007. Un jeune champion en titre de GP2 monte dans les rangs de la Formule 1. Il s’appelle Lewis Hamilton, et son arrivée sur la grille de F1 va bousculer un champion établi, Fernando Alonso. Rejoignant l’équipe McLaren aux côtés du double champion en titre, Lewis Hamilton disputera ce qui est sans doute l’une des meilleures saisons de l’histoire de la discipline. Pendant ce temps, un anti-héros glacial se cachait dans le noir et a saisi l’occasion de remporter la couronne lors d’une finale décisive pour le titre : Kimi Raikkonen. Une histoire racontée par la BBC dans un prochain documentaire mettant en lumière la 61e saison de Formule 1.
Les tensions montent entre Hamilton et Alonso
Tout d’abord, revenons au début de la campagne. Alors que Lewis Hamilton rejoignait McLaren pour sa saison rookie, Fernando Alonso avait effectué un passage très médiatisé de Renault à l’équipe de Ron Dennis, entrant comme seul champion du monde sur la grille après l’abandon de Jacques Villeneuve et Michael Schumacher.
Si les tensions étaient déjà apparues en début de saison, notamment lors du Grand Prix de Monaco, où le Britannique avait été contraint de décoller pour permettre la victoire de l’Espagnol dans l’intérêt de l’équipe, elles ont culminé en Hongrie.
Hamilton est arrivé à la 11e manche en tête du classement, avec Alonso à seulement deux points de retard. Le premier incident controversé de ce week-end a eu lieu lors des qualifications, lorsqu’Alonso a empêché Hamilton de terminer son dernier tour lancé en le retenant dans les stands. Ce fut un sabotage réussi, puisque la future star n’a pas pu franchir la ligne à temps pour entamer son dernier tour de poussée. Alonso s’est ensuite vu infliger une pénalité de cinq places sur la grille pour le Grand Prix de Hongrie, tandis que McLaren a été rendue inéligible pour marquer des points des constructeurs pour l’événement.
Comme si cela ne suffisait pas, des rapports ont été publiés affirmant qu’Alonso aurait ensuite menacé le directeur de l’équipe, Ron Dennis, l’avertissant qu’il révélerait des preuves compromettantes à la FIA concernant le « Spygate » si l’équipe ne privait pas délibérément Hamilton de carburant…
Espionnage industriel
Cette bataille pour la suprématie et l’escalade des tensions au sein du garage McLaren se sont déroulées dans le contexte d’une crise encore plus grave impliquant l’équipe basée à Woking. Communément connue sous le nom de « Spygate », la tristement célèbre affaire d’espionnage industriel s’articulait autour de 780 pages de documents techniques Ferrari confidentiels fournis par l’ancien mécanicien en chef de Ferrari, Nigel Stepney. Reconnue coupable, McLaren a été exclue du championnat des constructeurs et a été frappée de la plus grosse amende de l’histoire du sport, 100 millions de dollars, bien qu’elle ait finalement payé 31 millions de dollars après ajustements des prix.
Hamilton rate le titre lors de la finale dramatique au Brésil
Néanmoins, les points des pilotes ont été épargnés pour préserver une lutte pour le titre passionnante. Devant Alonso de 12 points et Räikkönen de 17 avant l’avant-dernière manche en Chine, Lewis Hamilton était au bord de l’histoire. Cependant, un faux pas stratégique coûteux de McLaren l’a empêché de rouler avec des pneus intermédiaires très usés sur une piste séchante. En glissant dans les graviers mouillés de l’entrée des stands, le rookie a échoué sa voiture, enregistrant le tout premier abandon de sa carrière en F1.
À l’approche de la finale de la saison à Interlagos, les trois premiers n’étaient séparés que par sept points, Hamilton devançant son coéquipier Alonso et Räikkönen. Mais lors du Grand Prix du Brésil 2007, tout a basculé. Finissant P7 après un problème précoce de boîte de vitesses, Hamilton a raté son premier Championnat du Monde de seulement deux positions alors que Kimi Raikkonen remportait la victoire.
Après avoir abordé la dernière manche en troisième position du classement, le pilote Ferrari a quitté le Brésil en tant que champion du monde. McLaren a fait appel pour protester contre la légalité de plusieurs voitures rivales, mais le Finlandais a été officiellement confirmé comme champion à la mi-novembre.
C’était la première fois depuis 1986 que trois pilotes avaient une chance de remporter le titre lors de la course finale, et la première fois depuis Giuseppe Farina lors de la saison inaugurale de F1 en 1950, qu’un pilote troisième avant la finale s’emparait de la couronne.
L’avance de 12 points de Hamilton à l’approche de la course finale s’était évaporée, le laissant à un seul point du titre mondial. Il s’est assuré la deuxième place du classement, à égalité avec 109 points avec Alonso, mais en avance au compte à rebours grâce à cinq deuxièmes places contre quatre pour Alonso.
McLaren avait accumulé 218 points en piste, mais la disqualification de ses constructeurs a conféré à Ferrari une 15e couronne des constructeurs avec 204 points. Surtout, il s’agit également du dernier Championnat du Monde des Pilotes remporté par un pilote Ferrari à ce jour.
La saison 2007 a également marqué la dernière année du contrôle de traction. De plus, il a introduit une autre future superstar aux côtés de Hamilton : Sebastian Vettel, qui a marqué des points lors de ses débuts pour BMW Sauber avant de remplacer Scott Speed chez Toro Rosso. Enfin, cela représentait le chapitre final de l’ère historique des Accords Concorde entre les équipes et Bernie Ecclestone.
Les initiés donnent leur avis sur le prochain documentaire
Bien que la chaîne britannique n’ait pas encore officiellement confirmé le projet, l’ancien commentateur espagnol de Formule 1 et co-directeur de SoyMotor, Antonio Lobato, a révélé qu’il avait été approché pour y participer, une offre qu’il a choisi de décliner.
« Cela va certainement être raconté, c’est sûr. La question est… que va-t-on raconter ? Parce que je sais que la BBC prépare un documentaire », a révélé Lobato.
« Ils m’ont invité à participer et j’ai décliné l’invitation. Je ne veux pas m’impliquer dans ces histoires. Je sais ce que j’ai vécu, je sais ce qui s’est passé, peut-être de mon point de vue, qui peut aussi être un peu déformé, et quand le documentaire sortira, j’aurai plaisir à le regarder », a-t-il déclaré.
« Je sais qu’il y a d’autres collègues journalistes qui étaient là cette année-là et qui le feront, qui seront là et raconteront une partie de ce qui s’est passé, et nous verrons comment ils gèrent cela, comment cela se fait et comment cette histoire est présentée et racontée », a conclu Lobato.
Bien qu’aucune date de sortie n’ait été confirmée, toute plongée en profondeur dans l’une des années les plus dramatiques de l’histoire de la Formule 1 promet d’être essentielle.
