Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas, a révélé comment il avait expliqué à Toyota la décision de recruter le pilote de la Ferrari Academy, Rafael Camara, plutôt que l’un de ses propres pilotes pour la saison 2027 de F1.
Après des mois de spéculation, Haas a révélé que Rafael Camara avait été choisi pour occuper le siège libéré par Esteban Ocon pour 2027. Le jeune talent mène actuellement le championnat de Formule 2 et, l’année précédente, il a remporté le titre de Formule 3 lors de sa campagne de rookie.
Bien que Haas utilise des groupes motopropulseurs Ferrari, la relation de l’équipe américaine avec Ferrari diffère de celle des équipes sœurs comme Red Bull et Racing Bulls. Un pilote courant pour Haas ne signifie pas nécessairement qu’il y évoluera et qu’il continuera à piloter pour Ferrari, car Haas est sa propre équipe. Cependant, si Ollie Bearman renouvelle son accord avec l’équipe, l’équipage serait composé de deux anciens pilotes de la Ferrari Academy.
Transparence pour choisir le « conducteur le plus rapide »
De plus, l’équipe basée à Banbury a Toyota Gazoo Racing comme sponsor titre. Malgré ce partenariat, l’équipe n’a pas sélectionné de pilote soutenu par Toyota pour sa programmation 2027. Interrogé sur la réaction de Toyota à la décision du pilote, le directeur de l’équipe a expliqué le long processus nécessaire pour faire le bon choix.
« Dès le moment où nous avons commencé à discuter avec Toyota, c’était en 2024, je savais qu’Akio-san (Akio Toyoda, président de Toyota) était très désireux de faire en sorte qu’un de ses pilotes prenne le volant l’année prochaine, en 2027 », a déclaré Komatsu aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Donc, je suis allé le voir en personne à Tokyo avant de signer quoi que ce soit (avec Camara), avant qu’il ne fasse le moindre commentaire, parce que je ne voulais pas de malentendu. Ou je ne voulais pas qu’il, disons, investisse dans l’équipe avec un malentendu du genre « OK, si nous travaillons ensemble, nous pouvons amener un de mes pilotes au volant ».
« Je lui ai dit : ‘Écoutez, je comprends votre objectif, mais ce pilote, quel que soit votre pilote, doit être le plus rapide, parce que si je choisis le pilote qui n’est pas le plus rapide, qui n’est pas le meilleur, pour Toyota, il va être étiqueté comme : ‘OK, Toyota appelle juste l’argent pour faire entrer son pilote en F1’, alors quel que soit ce pilote, qui a obtenu le siège, grâce au soutien de Toyota, va être étiqueté comme un pilote payant Toyota.
Le processus « professionnel » et « équitable » de choix d’un chauffeur Haas
« Et puis, en tant qu’équipe Haas F1, nous n’allons pas produire le résultat que nous devrions produire, parce que ce gars n’est pas le gars le plus rapide », a poursuivi Komatsu.
« Donc, pour les trois parties impliquées, ça ne va pas marcher, n’est-ce pas ? J’ai été totalement transparent dès le début : ‘Akio-san, nous allons choisir le pilote qui est le plus rapide’, et ensuite il en est complètement content. »
Il y avait plusieurs rumeurs sur qui finirait par occuper le siège Haas, et avec un grand nombre de jeunes pilotes talentueux parmi lesquels choisir, le processus impliquait plusieurs évaluations. Le chef d’équipe a souligné l’importance de la transparence et de l’équité dans le processus.
« Et puis, bien sûr, nous lui avons expliqué comment nous avions évalué le pilote, où se trouvait Ryo Hirakawa, etc. Au début, lorsque nous lui avons fait part de notre intention d’évaluer Ryo Hirakawa aux côtés d’autres pilotes, il était en fait très heureux de dire : « wow, Haas le fait correctement de cette façon ». Il était très, très heureux. Cela montre le calibre de la personne, je pense. »
« Vous savez, il ne s’attendait jamais à ce que son chauffeur, dans ce cas, Ryo Hirakawa, se voit attribuer un siège sans mérite, n’est-ce pas ? Et puis il a été assuré que nous le faisions de la manière la plus professionnelle et la plus juste possible pour que nous puissions l’exécuter. »
Komatsu « reconnaissant » pour le partenariat entre Toyota et Haas
Comme l’a expliqué le patron japonais, le pilote Toyota Ryo Hirakawa était l’un des pilotes évalués pour le siège. Parmi les autres pilotes évalués figuraient le pilote de réserve Haas Jack Doohan et le champion de F2 2025 Leonardo Fornaroli. Mais lorsqu’il s’agissait du pilote le plus rapide, Camara s’imposait.
« Alors, et puis une fois, j’ai pris une décision, et je suis allé le voir lundi, après Singapour, parce que nous avions un autre événement, mais c’était une bonne occasion pour moi de le rattraper. Alors, je lui ai dit en personne. De tout, tout le processus, etc., qu’il connaissait de toute façon, via Kaji-san (Masaya Kaji, directeur mondial de TGR Global Motorsport), parce que je l’ai dit à Kaji-san. »
« Mais c’était important pour moi, encore une fois, de regarder ses yeux en personne pour lui dire qu’il allait tout à fait bien. Mais c’est ce genre de personne. Il est génial. Je ne peux tout simplement pas le féliciter assez. C’est un être humain formidable et sa passion et ce qu’il veut accomplir avec nous est tout simplement génial.
« Donc, je ne peux pas être assez reconnaissant que nous ayons cette collaboration et que je l’ai rencontré. »
