Alors que le Hockenheimring reste impatient d’accueillir à nouveau la F1, les directeurs généraux Joern Teske et Jochen Nerpel révèlent ce qui bloque une voie définitive à suivre.
Circuit le plus rapide du calendrier avec Monza jusqu’en 2002, le Hockenheimring est l’une des pistes traditionnelles les plus appréciées de la discipline.
Il a accueilli la Formule 1 37 fois depuis 1970, pour finalement entrer en rotation avec le Nürburgring à partir de 2007. La F1 a couru pour la dernière fois sur le circuit du Bade-Wurtemberg en 2019, lorsque Lewis Hamilton a remporté un Grand Prix chaotique et pluvieux.
À l’époque du héros local Michael Schumacher, la piste était extrêmement populaire, attirant une foule record de 232 000 spectateurs au cours des trois jours de 2006 où la star allemande se battait pour le titre, selon Forbes. Avec quatre victoires à son actif, le septuple Champion du Monde reste le pilote ayant remporté le plus de victoires autour d’Hockenheim.
Après le dernier GP de F1 à Hockenheim, l’Allemagne a accueilli pour la dernière fois le championnat du monde en 2020 via le GP de l’Eifel au Nürburgring.
L’état actuel des discussions sur la F1
En coulisses, le dialogue entre le circuit et la Formule 1 est actif.
« La Formule 1 surveille naturellement de très près ce qui se passe ici à Hockenheimring », a déclaré le directeur général Joern Teske dans une récente interview avec Formel1.de.
« Nous sommes en discussion. La priorité de la Formule 1, bien sûr, est que les conditions générales au Hockenheimring soient bonnes.
« Motorworld (un nouveau centre d’accueil en construction sur la piste) est un beau bâtiment, mais ce n’est pas l’élément essentiel dont la Formule 1 a besoin pour organiser une course. J’imagine que l’accent sera davantage mis sur la pertinence de l’infrastructure globale.
« Cela dit, les images que nous avons publiées ont impressionné tout le monde, et j’y inclurais Stefano Domenicali. C’est tout simplement un bâtiment fantastique, et il symbolise le fait que les choses avancent vraiment sur le circuit. »
Le manque de soutien public empêche le retour d’Hockenheim
Alors que le Hockenheimring cherche à retrouver sa place au calendrier de la Formule 1, les réalités financières freinent ses ambitions malgré les discussions en cours entre le championnat et le circuit, actuellement détenu par l’actionnaire majoritaire Emodrom Group GmbH (74,99 %) aux côtés de la ville et du Badischer Motorsport-Club (25,01 %).
« Quand un gouvernement ou un pays s’intéresse et dit : « Cela nous concerne », regardez par exemple le Rwanda, qui fait désormais partie des discussions. Nous trouvons parfois extraordinaire le peu de place que la Formule 1 a en Allemagne, un pays célèbre pour son industrie automobile, et le peu de soutien qui lui est accordé. »
« Naturellement, nous aimerions beaucoup plus de soutien, mais les chances d’obtenir un financement public, quelle qu’en soit la source, sont pratiquement nulles, si je peux m’exprimer ainsi.
« Il y a de nombreuses questions à résoudre en premier. Comme nous n’avons rien de substantiel à annoncer ou à discuter publiquement à ce stade, cela reste largement théorique. »
Congestion du calendrier F1
De plus, le calendrier de la F1 est déjà saturé à 24 Grands Prix. Bien que l’Accord Concorde autorise un maximum strict de 25, étendre cette limite entraînerait probablement une fatigue et des frictions importantes entre les équipes et les pilotes.
Même si Hockenheim compte parmi les favoris des fans de la vieille école, la F1 donne actuellement la priorité à un calendrier plus mondialisé.
Par conséquent, des circuits européens emblématiques comme Spa-Francorchamps sont déjà contraints de conclure des accords de rotation, partageant des créneaux horaires avec des circuits comme Barcelone, afin de se réserver de l’espace pour des ajouts lucratifs aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Afrique, le Rwanda étant officiellement prévu de rejoindre le calendrier de la F1 au début des années 2030.
Hockenheim rejette une option ponctuelle
Dans un contexte de tensions géopolitiques au Moyen-Orient, Hockenheim pourrait être un lieu de remplacement d’urgence. Cependant, cette perspective a été fermement minimisée par la direction du circuit.
« Permettez-moi de m’exprimer ainsi : si le fait de participer à une course de remplacement ouvrait la porte beaucoup plus grande à un contrat pluriannuel et à un avenir sûr en Formule 1, alors ce serait certainement une option que nous examinerions très sérieusement », a noté Teske.
« Mais s’il était clair qu’il ne s’agirait que d’une course de remplacement ponctuelle, sans autre perspective, je me demanderais personnellement si l’effort en vaut la peine. Financièrement, ce ne serait certainement pas le cas.
« Quelle valeur durable apporterait une seule course ? Une explosion d’attention médiatique, une énorme visibilité pour cet événement, et puis tout s’efface à nouveau. Ce ne serait pas nécessairement ma préférence, même si je dois souligner que ce n’est que mon opinion personnelle et qu’elle n’a pas été convenue en interne. »
D’un point de vue logistique, relativement peu d’arrangements structurels seraient nécessaires pour qu’Hockenheim accueille à nouveau la F1 sur le papier, d’autant plus que le site conserve sa licence FIA Grade 1.
Le directeur général Jochen Nerpel a expliqué que l’ajout de tribunes temporaires pouvant accueillir entre 60 000 et 100 000 spectateurs ainsi que la mise à jour des paddocks pour accueillir les 11 écuries de F1 modernes constitueraient l’essentiel des changements.
Néanmoins, avec un seul représentant allemand sur la grille de F1 en la personne de Nico Hülkenberg, l’intérêt local continue de stagner. En fin de compte, le rêve d’un retour au Grand Prix d’Allemagne dépend de la réduction d’un important déficit de financement que ni le secteur public ni les investisseurs privés ne semblent encore prêts à combler.
