MEXICO CITY – Freddie Slater a vu le bon côté de ses débuts finalement frustrants en Formule 1 avec Audi à Mexico, mais a exprimé sa fierté d’avoir marqué l’histoire de la marque allemande.
L’adolescent britannique a eu droit à une première sortie de rêve au volant d’une F1 sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez vendredi dernier, en tant que l’un des 10 rookies participant aux FP1.
Cela vient couronner une année remarquable pour Slater, qui a raté de peu le titre de Formule 3 dès sa première tentative, et qui s’est ainsi vu offrir une opportunité en or en Formule 2 avec Invicta la saison prochaine.
Slater était déjà entré dans l’histoire en étant la première recrue du programme junior de l’équipe Audi, et a poursuivi cela en entrant dans la F1 2026 au Mexique, après avoir effectué un seul test TPC avant le week-end du début de l’été.
Mais ce fut un après-midi épuisant à bien des égards, puisque Slater a été contraint d’abandonner la majeure partie de la séance après que les mécaniciens ont laissé un ventilateur de refroidissement sur le côté de la voiture alors qu’il sortait pour son premier run.
Cela a endommagé la R26 à tel point que Slater a raté la majeure partie de la séance, et a également coûté à l’équipe 7 500 € de la part de la FIA.
Cependant, le joueur de 18 ans a réussi à effectuer deux poussées tardives, mais ce retard l’a condamné à terminer la séance en bas du classement.
S’adressant aux médias, y compris à Motorsport Week, après les FP2, Slater s’est montré philosophique sur l’erreur de l’équipe, tirant le meilleur parti d’une « journée vraiment historique ».
« Oui, bien sûr (c’est frustrant), mais en fin de compte, c’est le sport automobile, et c’est comme ça que les choses se passent », a-t-il déclaré.
« Nous sommes une équipe et nous gagnons en équipe et nous perdons en équipe, donc bien sûr, c’était un peu frustrant de ne pas faire beaucoup de tours.
« Mais dans l’ensemble, le tour que j’ai fait était plutôt bon par rapport aux données pertinentes, et c’est une journée vraiment historique pour Audi d’avoir son premier pilote junior dans la voiture. C’est une journée très spéciale, donc nous regardons les points positifs et ensuite nous nous concentrons sur les résultats. »
Slater admet « l’intensité » de l’expérience Audi F1 au Mexique
Compte tenu de son expérience junior actuelle et des niveaux d’altitude uniques, le circuit Hermanos Rodriguez aurait été, à certains égards, un baptême du feu pour Slater en tant que piste sur laquelle faire ses débuts en F1.
Alors que ses premières sorties en F2 n’ont pas encore eu lieu, Slater a reconnu « l’intensité » du passage de la F3 à la F1 avec sa singulière sortie TPC et son travail sur simulateur comme seuls points de référence.
« (Le circuit est) définitivement une valeur aberrante, la voiture est très bizarre », a-t-il admis. « Évidemment, pas beaucoup de charge aérodynamique à cause des altitudes, mais aussi avec ces voitures, avec le fonctionnement de la batterie, la quantité de boost que vous obtenez en sortie de virage est incroyable.
« Donc, évidemment, par rapport à la F3 – je n’ai même pas encore piloté de F2 – c’est un grand pas en avant par rapport aux voitures de F3, donc oui, c’est assez intense, mais j’ai vraiment apprécié ces quelques tours que j’ai effectués.
