Il semblerait qu’Esteban Ocon soit au chômage. Encore. C’est douloureux à dire, mais cela semble se produire depuis longtemps, et ce n’est pas vraiment surprenant pour ceux qui sont dans le paddock de Formule 1. Son séjour chez Haas était déjà sous assistance respiratoire, le coupe-circuit ayant été utilisé à la fin de l’année lorsque les deux parties se sont éloignées.
Mais à Mexico, la mort du mariage Ocon-Haas ressemblait à un film d’horreur. Les journalistes se préparaient à commencer leur journée chargée lorsque le chat du groupe WhatsApp des médias Haas s’est allumé avec une notification du responsable de la communication. Il s’agissait d’une déclaration indiquant qu’Ocon avait été démis de ses fonctions pour le week-end. Cela a été un véritable choc.
Qu’une équipe franchisse cette étape est tout simplement sans précédent. Les changements de pilote au cours d’un week-end étaient monnaie courante dans les années 1990, mais dans le sport d’aujourd’hui, fondé sur la stabilité et la longévité, il s’agit d’une étape très rare. Le caractère formel de la déclaration de Haas suggère que quelque chose de catastrophique s’est produit après l’entraînement de vendredi, conduisant à sa libération de ses fonctions de pilote.
Pour cette partie, Ocon est également resté discret sur ce qui s’est passé, mais s’est tourné vers les réseaux sociaux pour exclure toute forme d’agression ou de violence après qu’il ait été spéculé qu’un incident avec le directeur de l’équipe Ayao Komatsu avait eu lieu. Il semble que la situation soit vouée à rester floue pendant un certain temps.
Nous avons maintenant la confirmation qu’Ocon a été licencié par Haas, ce qui mettrait probablement un terme à deux ans d’un partenariat qui avait tant promis mais si peu livré.
Assembler le puzzle
Il existe peu de réponses aux nombreuses questions que nous nous posons. La seule chose que nous savons, c’est qu’il y a eu une forme de désaccord vendredi lors de la FP2 entre Ocon et son ingénieur de course. Laura Müller. Müller a téléphoné à son chauffeur pour lui dire : « Entrez, nous voulons faire un long run avec des pneus médium ».
Ocon a immédiatement pris la radio pour exprimer son mécontentement, sur un ton loin d’être heureux, en disant : « Non, je veux vraiment les faire en soft ; qu’est-ce que tu me fais ? Nous n’avons pas entendu la réponse, le cas échéant. Pour beaucoup, cela semblait anodin, mais, en réalité, cela aurait pu être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour le mariage Ocon-Haas, qui a à peine été maintenu par plus que du ruban adhésif ces derniers mois.
Des rapports ont ensuite fait état d’une sorte de désaccord vendredi soir. La publication française L’Equipe a rapporté qu’une rencontre entre Ocon et Komatsu « s’est terminée brusquement, peut-être même physiquement », ce qu’Ocon a vigoureusement nié dans sa déclaration de dimanche matin, mais n’a révélé aucune autre information sur son temps libre soudain à Mexico pour admirer le paysage.
Le manque d’informations disponibles et le caractère officiel des déclarations des deux pilotes de l’équipe signifient malheureusement que ce divorce est probablement désormais entre les mains des représentants légaux. Aucune des deux parties n’aurait souhaité que les choses se terminent sur une telle note, mais cela semble être le cas.
L’intégralité des événements qui ont conduit à la publication de cette déclaration samedi matin finira par être révélée, mais pas avant la fin de la bataille pour que les deux parties fassent passer leurs arguments. En attendant, nous n’avons que conjectures et spéculations.
Ocon a été poli, engageant et au moins extérieurement motivé en personne malgré la perte de son siège à la fin de l’année. Mais c’est ce que nous n’avons pas vu qui est probablement la clé de la décision de l’abandonner pour le Mexique. Une atmosphère tendue a englouti Haas cette année à certains moments, avec Ocon au centre. C’est malheureusement indéniable.
Nous avons déjà couvert la longue histoire de retombées d’Ocon avec les équipes pour lesquelles il a piloté, mais il semble que l’histoire se répète.
Quelle est la prochaine étape pour Esteban Ocon ?
Une année sans la F1 semble désormais presque inévitable. Même si Haas invite à nouveau le Français, il est toujours en fin de contrat à la fin de l’année, et l’annonce de son licenciement intervient à un moment où les places disponibles pour la grille 2027 commençaient à se tarir.
Le seul siège manquant est celui de Cadillac aux dépens de Valtteri Bottas, avec le propre pilote d’essai de l’équipe, Colton Herta, en lice pour ce cockpit. Bien que les Racing Bulls n’aient pas encore confirmé Liam Lawson ou Arvid Lindblad, les deux devraient conserver leur siège, ou Nikola Tsolov sera promu aux dépens de Lawson.
On dirait qu’il n’y a pas de place à l’auberge pour Ocon. Il a toujours faim et est talentueux, mais sans siège en F1. Nous avons écrit il y a quelques semaines sur son plus grand défaut : à quel point il peut pousser une équipe et à quel point l’atmosphère est nerveuse qu’elle peut créer. Cela ne concerne pas seulement la haute direction ; tout le monde est impacté, et cela a des répercussions.
Imaginez travailler pendant de nombreuses années avec quelqu’un qui vous irrite ou qui peut vous démoraliser parce que son style de travail est si différent de celui des autres. Imaginez ensuite quitter cet emploi particulier et découvrir plus tard que cette personne est sur le point de rejoindre votre nouvelle entreprise. Quelle est la première chose que vous faites ? Avertissez poliment la direction de ce dans quoi elle s’embarque. C’est le défi auquel Ocon est désormais confronté.
Le personnel des équipes change tout le temps en F1, les gens essayant des rôles dans différentes équipes. Ce que cela signifie, cependant, c’est que lorsque les gens quittent inévitablement Haas pour assumer de nouveaux rôles, ils emporteront avec eux les souvenirs de leur temps avec Ocon. Et ils donneront leur avis, bon et, surtout, mauvais.
Avec un siège de course pratiquement disparu, Ocon devra se contenter d’un rôle de pilote de réserve, avec Aston Martin comme destination possible. En guise de palliatif, cela pourrait bien fonctionner, mais ce n’est pas une solution permanente. Son objectif reste un siège de F1 à plein temps, mais même 2028 semble être un long chemin à ce stade.
Être licencié a peut-être été le chant du cygne inattendu d’Ocon en F1, et cela semble être entièrement de sa faute. L’ensemble de l’incident a un air de finalité. Des réponses sur sa prochaine destination viendront, mais on ne peut pas penser qu’Ocon ait pu semer les graines de sa propre disparition en F1. S’il ne revient pas, c’est la triste fin d’une carrière mémorable. Bon voyage Esteban !
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