Cadillac JOTA termine sa campagne FIA WEC 2026 avec une victoire tant attendue, tandis que Buemi, Hartley et Hirakawa remportent le Championnat du Monde des Pilotes au cours d’une finale de saison chaotique de six heures.
Le Cadillac Hertz Team JOTA a enfin eu son moment à Monza. La Cadillac V-Series.R n°38 de Jack Aitken, Sébastien Bourdais et Earl Bamber a converti une solide performance en sa première victoire de la saison. Pendant ce temps, l’équipage Toyota n°8 composé de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa a remporté le Championnat du Monde des Pilotes, bien qu’il ait terminé en dehors des points à la 12e place du classement général.
Dans une course ponctuée par quatre voitures de sécurité virtuelles et trois Full Course Yellows, la Cadillac n°38 a pris le contrôle très tôt et n’a jamais cédé la tête nette. Parti troisième, Aitken n’a pas perdu de temps pour exprimer clairement ses intentions, dépassant la Ferrari n°50 de Miguel Molina en pole position avant de se frayer un chemin devant la Genesis n°19 de Daniel Juncadella à Parabolica.
Genesis avait brièvement mené après un bon premier tour, mais la décision d’Aitken au septième tour a modifié l’équilibre de la course. À partir de là, Cadillac a géré les interruptions, la stratégie pneumatique et la pression de ses rivaux, Bourdais conservant sa position en piste jusqu’au milieu des spéciales avant que Bamber ne prenne le relais pendant la quatrième heure de la voiture de sécurité virtuelle.
Le relais final est devenu une bataille stratégique avec l’avance de Cadillac, qui s’étendait sur plus de dix secondes, sous pression alors que Victor Martins d’Alpine chargeait vers l’avant, capitalisant sur une stratégie de carburant différente. Bamber a été contraint d’équilibrer rythme et économie de carburant, permettant à l’Alpine n°36 de réduire l’écart avant que la Cadillac ne puisse enfin s’installer dans une course contrôlée jusqu’à l’arrivée.
« Oui, je veux dire, c’était une course vraiment difficile. Il y a beaucoup de stratégie en cours », a expliqué Bamber.
« Nous avons perdu huit secondes, puis ils sont revenus vers nous trois ou quatre, mais ont réussi à obtenir le numéro. Ensuite, nous avons pu libérer, et je pense qu’ils ont surconsommé au milieu. »
La marge finale n’était que de 5,607 secondes, mais l’importance allait bien au-delà du résultat lui-même. Cette victoire prolonge le remarquable record du JOTA, qui a remporté au moins une course de compétition ACO chaque saison pendant 15 années consécutives, tout en offrant à Bourdais un départ parfait lors de sa dernière apparition avec l’équipe.
« Ce sont toujours des moments doux-amers, mais il n’y a certainement pas de meilleure façon de terminer », a déclaré Bourdais.
« Cela faisait longtemps pour le n°38. »
Pour Cadillac, ce résultat constitue une récompense méritée après une saison à fort potentiel, le nouveau package aérodynamique fournissant une base compétitive qui ne s’est pas toujours traduite en résultats. Pour Bourdais, c’était la conclusion d’un chapitre sur la plus haute note possible.
Alpine fait ses adieux avec un podium
Alpine Endurance Team a fait ses adieux à la catégorie Hypercar en décrochant la deuxième place avec l’A424 n°36 de Victor Martins et Jules Gounon. Martins a réalisé une performance individuelle exceptionnelle en prenant le relais vers la fin de la deuxième heure et en restant au volant jusqu’au drapeau à damier.
La décision de ne pas réintégrer Gounon s’est avérée cruciale pour conserver sa position en piste, d’autant plus que Martins a subi la pression des Cadillac et des BMW lors des dernières spéciales. Son rythme l’a amené à distance de frappe de Bamber, mais l’écart antérieur et la gestion éventuelle du carburant par Cadillac se sont révélés décisifs.
« J’ai tout essayé. J’ai finalement attaqué avec la Cadillac. J’ai essayé de revenir », a déclaré Martins.
« Je suis revenu, mais je pense que je n’avais pas une bonne dynamique avec le trafic GT. J’ai donc encore perdu beaucoup de temps. »
Malgré l’absence de victoire, Alpine quitte le championnat avec un podium final, un résultat impressionnant qui souligne la capacité de l’équipe à concourir aux avant-postes alors même que son programme WEC touche à sa conclusion.
Le podium d’Aston Martin s’éclipse
La lutte pour le podium final a produit l’un des développements tardifs les plus importants de la course. Tom Gamble a foncé à travers le peloton dans l’Aston Martin Valkyrie n°007, dépassant la Ferrari n°51 d’Antonio Giovinazzi dans les 15 dernières minutes pour apparemment assurer un résultat historique pour The Heart of Racing.
Cependant, les pénalités d’après-course ont radicalement changé le résultat. Une première sanction de 20 secondes pour infraction à la pression des pneus était suivie d’une pénalité de 145 secondes pour dépassement de l’énergie autorisée par relais. La Valkyrie perdait ainsi sa place sur le podium, laissant la troisième place à la Ferrari n°51 de Giovinazzi, James Calado et Alessandro Pier Guidi.
Pour Ferrari, ce fut un après-midi difficile malgré le podium. Les Champions Pilotes sortants ont eu du mal à suivre le rythme des principaux concurrents, tandis que les deux autres 499P ont également subi des pénalités précoces pour infraction à la pression des pneus.
Peugeot, quant à lui, signe son meilleur résultat de la saison. La 9X8 n°94 de Loïc Duval, Théo Pourchaire et Malthe Jakobsen termine cinquième, survivant à un problème d’embrayage et à une lutte acharnée en fin de course avec la Cadillac n°12 d’Alex Lynn.
Cette compétition s’est terminée par un contact à la chicane Roggia, envoyant Lynn dans les barrières et mettant le combat à une conclusion abrupte. Lynn a reçu une pénalité de dix secondes après la course pour cet incident.
Toyota remporte le titre de pilote
Alors que Cadillac célébrait la victoire, Toyota n’avait pas grand-chose à célébrer en termes de rythme de course. Aucun des deux TR010 Hybrid ne figurait parmi les favoris, laissant l’équipage n°7 composé de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries incapable de relever le défi nécessaire pour renverser le classement du championnat.
La Toyota n°8 s’assure donc le titre en 12e position au classement général, la voiture sœur terminant immédiatement derrière.
Il s’agit d’un cinquième Championnat du Monde des Pilotes pour Buemi et Hartley, et d’un troisième pour Hirakawa. Plus important encore, le trio devient le premier équipage de l’histoire du FIA WEC à remporter trois Championnats Pilotes ensemble, ajoutant la couronne de 2026 à leurs précédents succès de 2022 et 2023.
Ce n’était pas la performance dominante que Toyota aurait pu souhaiter pour remporter le titre, mais le championnat n’a jamais été sérieusement menacé. Le manque de rythme de la n°7 a laissé aux champions en titre peu de raisons de prendre des risques, permettant à l’équipage de la n°8 de franchir une nouvelle étape dans l’histoire du championnat.
Pour Genesis, ce fut un autre week-end de lutte. Juncadella a d’abord mené la course après une forte ouverture sur Molina, donnant au constructeur ses premiers tours en tête dans une course FIA WEC.
Cependant, une pénalité de cinq secondes pour avoir coupé l’intérieur du virage 2, suivie d’une coupure électrique qui a contraint la GMR-001 n°19 à l’abandon au cours de la troisième heure, a mis fin à son défi.
Pour Paul-Loup Chatin, qui a pris le volant de Juncadella juste avant l’échec, le résultat a été particulièrement frustrant compte tenu de la compétitivité de l’équipe tout au long du week-end : « Nous sommes déçus pour Genesis, car il semble que la chance n’était pas de notre côté cette semaine, mais même cette saison, mais avec le recul, nous sommes super fiers de ce que nous avons réalisé.
Les performances ont néanmoins démontré les progrès réalisés par le programme, Genesis étant immédiatement compétitif malgré le défi de la préparation d’un week-end de course sur le sec avec des courses représentatives limitées.
« Cela montre encore une fois ce week-end à quel point l’équipe travaille bien, étant capable de régler une voiture sans aucun entraînement, sur le sec, et de mettre en place une voiture qui se battait déjà pour la pole hier avec la première ligne, et se battait au sommet pendant les deux premiers tours de la course. Avec ce genre de compétition, c’est incroyable. »
La sœur Alpine a eu moins de chance, Charles Milesi s’est écrasé à Parabolica alors qu’il était cinquième, après une solide performance qui comprenait le tour le plus rapide de la course.
EN SAVOIR PLUS: Résultats des 6 Heures de Monza WEC – Hypercar
