Le patron de McLaren, Andrea Stella, dit que le nouveau ensemble de pneus doux de Max Verstappen pourrait s’avérer une «arme puissante» dans le Grand Prix néerlandais de Formule 1 de dimanche.
Malgré un lock-out au premier rang à Zandvoort, le conducteur de Red Bull devrait être une menace majeure, selon Stella. Verstappen lui-même, cependant, reste sceptique à sa course à domicile.
Encore une fois, McLaren a repris là où elle s’était arrêtée après les vacances d’été, dominant le week-end avec 1-2 à chaque session sauf FP2. Oscar Piastri a finalement pris le butin avant le coéquipier Lando Norris.
Cependant, Verstappen est revenu dans les trois premiers en se qualifiant pour la première fois depuis Silverstone, réduisant son écart aux McLarens de neuf dixièmes en pratique à seulement deux dixièmes d’ici la fin de samedi.
Alors que McLaren semble toujours prête à dominer, Stella a fait valoir que le Néerlandais détient toujours une astuce dans sa manche lors de la discussion des stratégies de course.
« La stratégie est l’une des variables par lesquelles la concurrence entre Lando et Oscar peut s’exprimer », a-t-il déclaré aux médias, y compris Semaine de sport automobile. «Mais permettez-moi d’abord de dire que nous avons Lando, nous avons Oscar et que nous avons max Verstappen.
« La première chose que nous devons faire dans l’intérêt de l’équipe et dans l’intérêt de Lando et Oscar est de nous assurer que nous battons Max, qui n’est pas très loin. Il est à deux dixièmes de nous. »
Il s’est ensuite tourné vers les stratégies de pneus et Verstappen’s Fresh Soft: «Même ici, la stratégie n’est pas loin entre un seul et deux arrêts. Je pense donc que ce sera à nouveau intéressant, non seulement entre les deux pilotes McLaren, mais aussi avec les autres pilotes.
« Max, par exemple, a un nouveau doux qu’il a sauvé des qualifications, et ce pourrait être une arme assez puissante si vous pouvez déployer cette arme stratégiquement au bon moment. »
Choix de pneus stratégiques pour façonner la confrontation du GP néerlandais
Piastri, cependant, croit toujours que McLaren détient le bord stratégique en direction du médecin généraliste néerlandais.
L’Australien a divulgué que l’équipe a plusieurs options de pneus – deux durs et un médium – tandis que la plupart des rivaux ne fonctionnent qu’un dur et un médium.
Avec Zandvoort connue pour son usure de pneus et Pirelli apportant des composés plus doux cette année, la flexibilité de McLaren pourrait s’avérer décisive dans la course.
Malgré cela, Helmut Marko a réduit un chiffre confiant après les qualifications, expliquant comment Red Bull a réduit l’écart.
« La chose la plus intéressante est que ce matin, nous étions encore huit dixièmes derrière McLaren et maintenant ce n’est que deux dixièmes », a-t-il déclaré. « Sur les pneus d’occasion, nous sommes encore plus proches, donc je pense que nous sommes en mesure de rendre McLaren nerveuse dimanche. »
Alors que Marko a exprimé sa confiance dans le rythme de Red Bull, Verstappen est resté plus prudent quant à ses perspectives de course.
« C’est un peu inconnu, mais je pense que ce que nous avons sur la voiture maintenant devrait être plus stable », a expliqué le joueur de 27 ans. « Mais cette saison en général, notre rythme de course n’a pas été le meilleur si vous le comparez à un tour de qualification. J’espère juste qu’au moins nous pourrons garder les gars derrière nous littéralement derrière nous dans la course. »
La pratique de l’utilisation de son nouveau ensemble de pneus doux est une autre question. Vendredi, Marko avait déjà suggéré qu’une stratégie à guichet unique serait la plus réaliste sans compter sur le composé le plus doux que Pirelli a apporté à Zandvoort
« Plus le complexe est difficile, mieux nous sommes », a-t-il déclaré. «C’est une course moyen dure avec un arrêt à coup sûr. Donc nos espoirs sont dans cette direction.»
