Le patron de Sauber, Jonathan Wheatley, a déclaré qu’il aimerait idéalement recruter Max Verstappen pour la prochaine équipe Audi de Formule 1 à l’avenir.
Le Néerlandais a été au centre des spéculations sur le marché des pilotes pendant une grande partie de cet été, avec des rumeurs circulant selon lesquelles il était prêt à passer de Red Bull à son rival Mercedes.
Mais au milieu d’une embellie pour Red Bull et de l’incertitude qu’apporte l’année prochaine – déclenchée par le nouvel ensemble de règlements techniques – Verstappen a choisi de s’engager dans l’équipe basée à Milton Keynes pour 2026.
Wheatley, qui a passé 18 ans chez Red Bull en tant que chef d’équipe et directeur sportif, connaît bien Verstappen, pour l’avoir vu passer d’un adolescent au sein de l’équipe satellite Toro Rosso à un vainqueur de course et finalement à un multiple champion du monde.
L’Anglais dirigera Sauber dans sa transition vers Audi pour 2026 et maintiendra le statu quo dans son équipage, avec Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto poursuivant tous deux.
S’adressant au journal néerlandais De Telegraaf, Wheatley a indiqué que, naturellement, un pilote de la stature de Verstappen serait une signature souhaitée, mais a admis que le moment de penser à des signatures fantastiques pour l’équipe allemande n’était pas maintenant.
« Oui, je veux que Max Verstappen conduise notre voiture », a-t-il déclaré. « Quel genre de Team Principal serais-je si je ne voulais pas ça ?
« J’ai la chance d’être ami de longue date avec Max, mais aussi avec son père, Jos, et son manager, Raymond.
« Et une telle amitié se développe parce que vous êtes toujours honnête et que vous ne trahissez jamais la confiance que vous avez bâtie.
« Mais je ne pense pas que ce soit suffisant pour le moment pour lier directement Verstappen à un siège de Formule 1 chez Audi. »
