Carlos Sainz a alerté Oscar Piastri et Max Verstappen que le Grand Prix d’Abu Dhabi fait partie des meilleurs circuits du leader du championnat Lando Norris en Formule 1.
Norris possède une avance de 12 points sur Verstappen avant la confrontation pour le titre de ce week-end, son coéquipier chez McLaren, Piastri, étant également toujours en lice pour s’imposer.
Les perspectives du Britannique restent entre ses mains puisqu’un podium suffira à lui assurer d’être sacré Champion du Monde, quelle que soit la destination de ses deux principaux rivaux.
Et Norris a un bilan exceptionnel sur le circuit de Yas Marina, ayant surqualifié son coéquipier à toutes les occasions sauf une lors de ses six précédentes visites sur le site.
Sainz a été battu à deux reprises lors de ses sorties avec McLaren, tandis que Norris a également refusé à son ex-coéquipier un titre des constructeurs avec Ferrari lorsqu’il a remporté la course il y a 12 mois.
« J’ai évidemment un intérêt (dans la lutte pour le titre), et je le suivrai de très près », a déclaré Sainz aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Je pense que tout le monde sait à quel point je m’entends bien avec Lando et je souhaite évidemment à Lando le meilleur résultat possible dans ce sens.
« J’ai aussi beaucoup de respect pour Max et Oscar et je leur souhaite le meilleur. Mais je pense qu’Abu Dhabi est une piste de Lando.
« C’est bien pour lui que la finale ait lieu à Abu Dhabi, qui, d’après mon expérience, étant son coéquipier ici, est l’un de ses meilleurs circuits en pilotage et la victoire qu’il a remportée l’année dernière devant moi fait encore mal.
« Il a dominé la course de l’année dernière devant moi et je savais que c’était une piste de Lando et une piste de McLaren, donc je pense qu’il joue avec cet avantage.
« Pourtant, avant le dernier week-end, devoir terminer sur le podium n’est jamais facile, même si vous conduisez une McLaren et je pense qu’il doit exécuter un week-end parfait, et je crois, étant donné à quel point il a bien réagi sous la pression récemment, je pense qu’il peut le faire. »
Norris n’est pas devenu plus rapide, mais plus complet depuis ses débuts en F1
Sainz a estimé que le rythme de Norris était incontesté depuis ses débuts à ses côtés chez McLaren en 2019, mais il est depuis devenu un pilote plus complet.
« Je pense qu’à l’époque, évidemment, ce que j’ai immédiatement vu de Lando était une habileté incroyable pour conduire la voiture à la limite et réaliser de très bons tours de qualification », a-t-il déclaré.
« J’ai été coéquipier avec Charles (Leclerc), Max, Lando. J’ai déjà été coéquipier avec tous les meilleurs de la grille, et je peux dire que Lando n’a plus rien dans son réservoir en termes de vitesse. Je pense que la vitesse est aussi rapide que n’importe qui et plus rapide même que n’importe qui lors de sa bonne journée. »
« Je pense que ce qu’il a le plus développé, c’est cette régularité tout au long de l’année, étant fort sur des pistes alors qu’il n’était peut-être pas si fort au cours de ses deux premières années contre moi.
« Maintenant, quand je regarde son pilotage et à quel point il est fort partout, il a développé cette compétence qui vient avec plus d’expérience, qui consiste à être rapide en toutes circonstances, sur chaque piste.
« Maintenant, il est certainement plus polyvalent que ce qu’il était au cours des deux premières années, mais je ne pense pas qu’il soit plus rapide que ces deux années-là.
« Lorsque vous arrivez en F1, vous êtes aussi rapide que possible et il s’agit ensuite de développer les compétences nécessaires pour être rapide dans chaque type de virage ou sur chaque type de piste. »
