La série NTT IndyCar a organisé samedi soir une séance de qualification passionnante dans les rues de Washington DC.
Les pilotes ont poussé aussi fort qu’ils l’ont osé sur ce tracé court mais impitoyable pour réaliser les meilleurs temps possibles.
La dernière manche du Firestone Fast Six s’est déroulée une voiture à la fois, ce qui signifiait qu’il n’y avait qu’une seule chance d’assurer la première place sur la grille.
Alex Palou a repoussé les limites jusqu’au bout, dansant autour du parcours avec seulement quelques centimètres à perdre tout en semblant avoir un contrôle total.
Personne ne pouvait égaler la précision de Palou, et le champion en titre a décroché sa septième pole de l’année, et ce avec plus d’une demi-seconde sur le parcours court.
Kyle Kirkwood s’est bloqué une fois lors de sa seule tentative de qualification, ce qui a blessé son tour et lui a permis de partir de la deuxième place.
Scott McLaughlin a semblé solide tout au long de ce tour, mais il n’a pas été assez rapide pour se battre pour la première ligne. Il a obtenu la troisième position de départ.
Christian Rasmussen a dépassé son poids simplement en se qualifiant pour la ronde finale sur le parcours de rue délicat, alors que sa spécialité était autrefois les ovales.
Rasmussen a battu son meilleur effort de qualification de tous les temps en plaçant la Chevrolet Ed Carpenter Racing n°21 à la quatrième position de départ.
Marcus Armstrong dans la Honda n°66 de Meyer Shank Racing commencera une position plus bas, après s’être bloqué dans la zone de freinage du virage 1 et avoir gâché son tour juste au début.
David Malukas a également bloqué ses pneus alors qu’ils étaient encore froids au début de son tour, et a fini par toucher le mur et casser également sa biellette arrière.
Le jeune pilote a abandonné son dernier run après avoir ressenti les dégâts, ce qui l’a contraint à prendre la sixième position de départ.
Il manque la coupe
De nombreux pilotes semblaient rapides, mais n’ont finalement pas réussi à se qualifier pour le dernier tour de qualification.
Pato O’Ward a été le premier à rater le cut et a obtenu la septième position de départ. Il était cependant le pilote Arrow McLaren le mieux classé, tournant un peu plus vite que ses coéquipiers lors de la deuxième manche.
Christian Lundgaard a été assez rapide pour décrocher la neuvième place de départ, tandis que Nolan Siegel a terminé 12e.
Dennis Hauger s’est placé entre les deux premières voitures papayes et était à peine 0,02 seconde plus rapide que Lundgaard. Grâce à ses efforts, il a obtenu la huitième place de départ et s’est assuré la position la plus élevée sur la grille parmi les rookies de cette année.
Félix Rosenqvist a pris la 10e position de départ, suivi de Caio Collet juste derrière, 11e.
Atteindre les murs
Rinus VeeKay a été le premier pilote à heurter le mur lors de la première manche de qualification, frappant les barrières en béton avec son arrière droit juste avant l’entrée de la route des stands.
Il est rentré dans les stands sans provoquer de drapeau rouge, mais n’a pas pu revenir sur la bonne voie et a dérivé dans le classement alors que d’autres réalisaient des temps rapides. VeeKay débutera au 10ème rang.
Le vainqueur de la course de la semaine dernière, Marcus Ericsson, a également coupé les barrières avec une roue arrière, tout comme Will Power, et les liens cassés des orteils ont stoppé leurs tentatives plus tôt.
Les deux pilotes ont également été éliminés dès le premier tour en raison de leurs erreurs, et auront beaucoup de travail à faire dimanche.
Kyffin Simpson semblait prêt à avancer alors que le temps s’écoulait au premier tour de qualification, mais il s’est montré un peu trop ambitieux dans le virage 6 et a coupé la barrière de pneu avec cet avant droit.
L’impact a arraché la roue de sa voiture et a déclenché un drapeau rouge tardif.
L’arrêt a effectivement mis fin à la séance plus tôt et a valu au joueur de 21 ans une pénalité qui l’a fait sortir des positions avancées.
L’erreur de Simpson a également eu un impact sur son coéquipier Scott Dixon, qui était dans un tour rapide derrière et semblait avoir le rythme pour avancer. Il n’a cependant pas pu boucler son tour et The Ice Man devra s’élancer depuis le milieu du peloton.
Les pilotes retourneront sur la piste dimanche pour une longue bataille à l’ombre de plusieurs bâtiments célèbres et historiques, avec le drapeau vert agité juste après 13h00, heure de l’Est.
