Trois semaines après la manche d’ouverture de la saison à Saint-Pétersbourg, la série NTT IndyCar a été réunie au Thermal Club pour le deuxième tour de l’année.
Le cours de club privé dans le sud de la Californie a accueilli la série au cours des deux dernières années, mais pas en tant que points de paiement.
IndyCar a terminé un test de pré-saison au cours de l’enroulement en 2023, puis a organisé un événement d’exposition avec un prix de 1 million de dollars en 2024.
Les conducteurs se sont rendus sur la piste de 3,067 milles vendredi après-midi dans un format de séance d’entraînement standard, venant à la façon dont le nouveau système d’alimentation hybride encore nouveau affecterait leurs voitures.
Après la session principale de 45 minutes et les deux sessions partagées ont été terminées, c’est Alex Palou qui s’est retrouvé au sommet des charts.
L’Espagnol a été en larme au cours des deux dernières années, et a encore une fois montré que c’est lui contre le reste du terrain presque tous les week-ends.
Palou a fixé un temps rapide de 1: 40,5486, en moyenne 109,81 mph autour du long parcours.
Bien que Palou ait été le plus rapide dans l’ensemble, l’équipe qui avait l’air le plus rapide vendredi après-midi était Andretti Global.
Kyle Kirkwood n’était que 0,09 seconde plus lent que le temps rapide, et Marcus Ericsson n’était que de 0,19 seconde plus bas que l’ordre avec le troisième temps le plus rapide dans son ensemble.
Colton Herta a également rejoint ses coéquipiers, établissant le quatrième temps le plus rapide et terminant une impressionnante performance de l’équipe Andretti.
Christian Rasmussen, qui continue d’être impressionnant, continue d’être impressionnant dans son Ed Carpenter Racing Chevy.
Les conducteurs dans toute la grille faisaient des observations précoces que même le pneu composé plus dur ne semblait durer qu’un seul tour volant avant de tomber massivement.
Si cette tendance se poursuit tout au long du week-end et que le caoutchouc ne fonctionne pas dans la surface de la piste rugueuse, il pourrait y avoir des décisions difficiles à prendre pour stop à prendre dimanche.
Perturbations sur la bonne voie
Près de la mi-chemin de la session principale de 45 minutes, le drapeau rouge est sorti lorsque Robert Shwartzman s’est arrêté sur la bonne voie.
Alors qu’il montait de son # 83 Prema Chevy, il est devenu clair qu’il y avait un petit feu qui brûlait près de l’atténuateur arrière.
L’équipe de sécurité AMR est arrivée sur les lieux et a rapidement assisté à l’incendie, mais a dû passer quelques minutes à disséquer le baie des moteurs et il est apparu que des dommages considérables ont été causés au fond de l’arrière de la voiture.
Il a été révélé qu’un problème de carburant était la cause de l’incendie, avec un nouveau moteur, une unité hybride et un châssis de secours nécessaires pour le reste du week-end.
Shwartzman a été contraint de s’arrêter lors de son tout premier tour, ce qui signifie qu’il a terminé la journée avec moins d’un demi-tour à son actif.
Le temps perdu a signifié que les 26 autres pilotes se sont tous dirigés sur la bonne voie en même temps après l’arrêt.
Devlin Defrancesco a ensuite coûté un peu plus de temps sur le terrain lorsqu’il est parti sur le côté de la route près de la fin de la première session fractionnée.
Felix Rosenqvist a fait un voyage à grande vitesse à travers la saleté tout en poussant fort, mais a pu garder sa Honda à la tige Meyer hors des barrières.
Quelques autres conducteurs ont plongé leurs pneus hors du bord de la route, mais personne d’autre n’était assez loin pour quitter complètement la surface de course.
Une deuxième séance d’entraînement est prévue à 10h00, heure locale, samedi, avec des qualifications à élimination directe à 14h00 de l’après-midi (17h00, heure de l’Est).
