Il y a des moments où je fais des recherches approfondies sur le passé de la F1 et je dois repenser les connaissances que je viens d’acquérir. Toute la saga derrière le regard de cette semaine sur les voitures classiques est l’un de ces moments. J’en connaissais des extraits et certains des gros titres qui l’entouraient, mais plus j’enquêtais, plus ma mâchoire tombait de stupéfaction totale.
Life Racing Engines (présenté il y a quelques semaines) est sans aucun doute l’équipe la plus malheureuse de l’histoire. Mais cela a au moins été mené avec passion, même si l’exécution n’a jamais dépassé le stade d’un amateur morbide. Moins de deux ans après l’effondrement de Life, un nouveau venu est arrivé pour se battre pour le rôle de la pire équipe de l’histoire de la F1 : Andrea Moda.
Cette équipe est devenue la dernière des inscriptions voyous qui ont réussi à entrer sur la grille d’une manière franchement impensable aujourd’hui. L’argent fait tourner le monde, mais dans le cas d’Andrea Moda, il s’est effondré, la fausse monnaie provoquant sa chute tant attendue. Comme Life, il est entré à un moment où plus de 40 voitures se sont précipitées sur un circuit pour tenter de participer à la course.
Un enfant à problèmes dès la naissance
Pour comprendre à quel point cette équipe était ridicule, peu professionnelle et carrément dangereuse, il suffit de regarder sa naissance. Parce que cette équipe n’a pas débuté sous le nom d’Andrea Moda, elle est en fait née des cendres de l’ancienne équipe Coloni. Dire que Coloni n’a pas vraiment enflammé le monde de la F1 au cours de son mandat serait un euphémisme.
Il s’agissait d’une équipe de ménés qui n’était classée dans aucune des saisons de F1 auxquelles elle a participé, utilisant des moteurs comme Subaru et Ford sous-alimentés. Après avoir piloté une seule voiture en 1991 avec une équipe composée de six personnes seulement, et n’ayant pas réussi à se qualifier sur chacune d’entre elles, le propriétaire de l’équipe, Enzo Coloni, a choisi de vendre. Son choix d’acheteur viendrait cependant mettre à l’épreuve la F1, la FIA et le bon sens dans son ensemble.
Le nouveau propriétaire de ce projet de F1 mort était un homme d’affaires italien nommé Andrea Sassetti. Ses relations et sa richesse font l’objet d’intenses débats. Si on le croit, il avait des liens avec la mafia italienne ou avait acquis sa richesse grâce au jeu. Un autre récit le relie à son père, un riche fabricant de chaussures. Ce sont ces chaussures qui constituent la suite de la saga.
Sassetti a décidé de renommer l’équipe en Andrea Moda, sa société de chaussures de créateurs. Il n’y a rien de mal à cela ; c’est en fait, selon les normes actuelles, une idée et une propriété intellectuelle assez uniques. Ses prochaines étapes consistaient à faire fonctionner l’équipe depuis les anciens ateliers de son Coloni à Passignano sul Trasimeno, avec du personnel de son empire de la chaussure embauché pour effectuer des tâches importantes comme l’emploi de la voiture.
Alex Caffi et Enrico Bertaggia ont été embauchés comme chauffeurs, avec un accord conclu avec Judd pour fournir des moteurs V10. L’équipe était maintenant prête à commencer ce qui allait devenir une existence mémorable de 12 courses pour toutes les mauvaises raisons.
Un premier accrochage avec la FIA
Pour toute nouvelle équipe, l’objectif principal est de concourir dignement et de grandir en tant qu’équipe. Apprendre les tenants et les aboutissants du sport est essentiel au cours de votre première année, tout comme développer des relations avec vos concurrents. Sassetti a choisi de ne pas le faire ; au lieu de cela, il a réussi à s’aliéner la FIA avant même que sa jeune équipe n’ait même fait tourner un volant sur la piste.
Dans les années 1990, toutes les nouvelles équipes devaient verser une somme de 100 000 £ pour rejoindre la grille. Selon les normes actuelles, il avait pour but de démontrer à la FIA qu’une nouvelle équipe disposait des fonds nécessaires pour fonctionner. Sassetti, bien que possédant deux voitures pour la première course de sa jeune équipe, a eu un problème. Un accord avait été conclu avec l’équipe Simtek de Nick Worth pour faire fonctionner une voiture conçue pour BMW en 1990, mais cela prendrait du temps. Au lieu de cela, Andrea Moda s’est rendue à la première course en Afrique du Sud avec des versions fortement modifiées et renommées de la voiture achetée à Coloni.
Les voitures ont effectué la séance de familiarisation pour toutes les équipes à Kyalami le jeudi de la course, participant également à quelques tours de reconnaissance, mais à aucune action officielle. La raison à cela ? Une confrontation politique entre le directeur de l’équipe et la FIA avait véritablement commencé, une impasse que Sassetti n’avait aucune chance de gagner. Il a pourtant persisté, au détriment de la réputation de son équipe.
Sassetti a tenté de faire valoir que, parce qu’il s’agissait de vieilles voitures et que le personnel de l’équipe employé n’était pas nouveau, mais en fait des employés de Coloni, il n’était pas une nouvelle équipe. Essentiellement, il pensait que les actifs de l’équipe annulaient le fait que l’équipe avait transféré des mains. La FIA a eu un avis peu favorable et leur a refusé l’entrée pour le week-end, ne laissant à l’équipe d’autre choix que de réessayer au Mexique quelques semaines plus tard. Encore une fois, Sassetti a d’abord refusé de payer, mais a finalement cédé.
Carrousel de pilotes au milieu d’échecs embarrassants pour se qualifier
Andrea Moda a fait face à un nouveau défi au Mexique. Ils faisaient désormais officiellement partie de la fraternité F1, avec tout le prestige qui allait avec, à l’exception d’un assez gros éléphant dans la pièce. La voiture elle-même. Le nouveau S921 avait été achevé par Simtek, mais n’avait pas encore pris forme au début du week-end. Encore en construction, l’équipe a manqué de temps et ni Caffi ni Bertaggia n’ont pris la piste.
Maintenant, je suis le premier à dire qu’il faut être différent et unique, mais ne pas avoir une voiture capable de courir au sommet du sport automobile, c’est un peu comme si la Premier League organisait un match dans un stade bondé avec un ballon de football imaginaire. Les pilotes, à juste titre, semblaient être d’accord et critiquaient publiquement le fonctionnement de l’équipe. Une situation dangereuse pour n’importe quelle équipe ; il faut une main prudente pour stabiliser le navire. Au lieu de cela, Sassetti a choisi l’option nucléaire et a renvoyé Caffi et Bertaggia sur-le-champ.
Deux nouveaux pilotes ont été recrutés pour le Brésil, sous la forme du très expérimenté Roberto Moreno et du nouveau venu (et désormais ancien de Top Gear Stig) Perry McCarthy. Un nouveau problème est apparu lorsque l’équipe s’est levée pour le week-end : la FIA a refusé à McCarthy une super licence. Cela signifiait qu’une seule voiture pouvait rouler, et Moreno n’était même pas proche des pré-qualifications. Bien que McCarthy ait obtenu sa super licence en Espagne, sa voiture n’a atteint que la fin de la voie des stands avant d’expirer. Ce serait le début d’une expérience misérable pour McCarthy, car un nouveau développement au sein de l’équipe entraînerait de nouveaux accrochages avec la FIA.
Bertaggia, toujours très viré, a approché Sassetti avec la promesse d’un million de dollars de parrainage s’il pouvait revenir. Naturellement, voulant obtenir de l’argent supplémentaire, Sassetti a accepté, mais la FIA est intervenue une fois de plus après le double licenciement quelque peu sans cérémonie des deux pilotes juste une course auparavant et n’a pas autorisé le changement. Dans toute situation normale, une équipe se débrouillerait et planifierait la saison prochaine, ou planifierait une option éventuellement meilleure.
Au lieu de cela, Sassetti a choisi d’ignorer complètement McCarthy et de donner la priorité uniquement à Moreno. Mais il a porté cela à un niveau qui, même dans les années 1990, est impensable.
La percée des qualifications s’avère être une fausse aube avant une mort légalement provoquée
La prochaine course à Monaco a démontré à quel point Sassetti maintiendrait cette idée. Grâce à la puissance de son équipe (aussi petite soit-elle), Moreno a dépassé les pré-qualifications et prendrait le départ du Grand Prix de Monaco 1992. On ne peut pas en dire autant de McCarthy. Il n’a bouclé qu’un seul tour en pré-qualifications, avec un temps au tour de plus de 17 minutes car sa voiture était incontrôlable.
Malgré les efforts herculéens de Moreno, le Grand Prix de Monaco du Brésilien n’a duré que 11 tours, son Judd V10 étant expiré. Ce serait la seule course pour laquelle l’équipe se qualifierait, car le reste de son existence était caractérisé par une saga sans fin d’échecs et de pratiques hautement discutables, combinées à des événements conspirant contre l’équipe d’une manière que vous ne pouviez tout simplement pas inventer.
Le premier était entièrement de la faute de l’équipe, puisque Sassetti n’a pas payé de frais à Judd avant le Canada, laissant l’équipe sans moteur. Andrea Moda n’a pas été empêché d’en emprunter une autre à un rival (l’idée de cela aujourd’hui est complètement exaspérante), mais aucune des deux voitures ne s’est à nouveau pré-qualifiée. En France, Andrea Moda a été victime d’un blocage de chauffeur de camion en raison de la crise du carburant ; la seule équipe sur la grille à ne pas l’avoir dégagée, elle n’y a donc pas couru non plus.
Ce genre d’événements ne remonte pas vraiment le moral. Voyant l’écriture sur le mur, les sponsors ont abandonné l’équipe, ainsi que le personnel qui ne pouvait plus supporter la situation sur un navire qui coulait rapidement. Puis, en Hongrie, McCarthy a été expulsé avec seulement 45 secondes au compteur, suscitant la colère de la FIA, qui a déclaré qu’Andrea Moda devait traiter toutes les voitures de la même manière, sinon elles risquaient d’être exclues du sport.
Mais les choses tournent mal en Belgique. McCarthy aurait été envoyé avec une colonne de direction flexible, un défaut constaté sur la voiture de Moreno. Cela n’a jamais été prouvé dans un sens ou dans l’autre. Mais cela n’a plus d’importance depuis que Sassetti a été arrêté par la police pour avoir prétendument falsifié des factures. Cela a sonné le glas de l’équipe, car elle a été interdite pour avoir discrédité le sport. L’équipe a eu la ruse de se présenter en Italie, mais a été rapidement refoulée.
Aucune équipe n’a jamais été comme Andrea Moda depuis son départ. Une équipe qui fonctionnait de telle manière que les lycéens se poseraient des questions s’ils étaient chargés d’une équipe pour une journée. Cela rappelle pourquoi une diligence raisonnable aussi stricte existe désormais pour les nouvelles entrées en F1. Le destin des deux voitures au centre de cette étrange saga est un mystère.
Aujourd’hui, Andrea Moda est, dans certains cercles, vénérée de la même manière qu’un outsider. Le problème, c’est que cet outsider a enfreint tous les règlements et a transformé le sport en plaisanterie. En écrivant un titre pour ce regard sur probablement la pire équipe de l’histoire de la F1, j’ai réalisé qu’il n’y en avait pas une pour lui rendre justice. Andrea Moda est connue et rencontrée soit sur des tons feutrés, soit sur des visages maladroits. Je m’en tiendrai aux vrais outsiders, s’il vous plaît.
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