La première présentation par Madring du Grand Prix d’Espagne de Formule 1 n’était peut-être rien de plus qu’un e-mail. Bien que 57 tours aient été parcourus, la course s’est réglée en quelques secondes au tour 14, et presque tout avant et après ce point était, comme la plupart des pilotes l’ont admis, de remplissage.
La nouvelle piste très attendue, un hybride de rue autour du centre des congrès IFEMA, a été critiquée par de nombreux pilotes et fans, le doigt étant collectivement pointé du doigt pour le manque de dépassements.
La défense
Quant aux succès, l’ambiance était au rendez-vous, avec des ventes de billets soutenues et des fan zones qui ont attiré de grandes foules.
Carlos Sainz Jr., qui courait devant son public à Madrid pour la première fois de sa carrière, l’a décrit comme « un week-end incroyable » et a déclaré que le soutien des fans était « sans égal ».
Toutefois, puisque Sainz possède également le titre d’ambassadeur officiel de Madring, une certaine prudence s’impose. Son bilan de la course n’est pas très positif : après un accrochage dans le premier tour qui l’a laissé lutter tout l’après-midi pour la 16ème place, il a simplement déclaré aux médias, dont Semaine du sport automobileque c’était « probablement la seule chose dont la piste a besoin en ce moment, c’est un dépassement » et qu’il espère que ce sera « la dernière année que je passe ici à Madrid à me battre pour la 16e place ».
Comme beaucoup le craignaient, Madrid a suivi l’exemple de Monaco en faisant des qualifications l’événement principal du week-end. Lando Norris a décroché la pole position avec ce qu’il a appelé « le tour de votre vie ». Le point le plus fort avancé par les supporters madrilènes a été le tour de qualification de Norris : en tant que défi de conduite, ce circuit est difficile – on peut voir que Norris a traversé les virages relevés et effleuré les murs en un seul tour rapide.
Cependant, il est vite devenu clair que le problème était de traduire ce défi en course.
Où il s’est effondré pour la F1 et le Madring
Le problème des dépassements n’a pas surpris tous ceux qui avaient regardé les séances d’essais, mais son ampleur a quand même eu un impact important : tout au long des 57 tours de course, les dépassements ont été nombreux et rares.
L’affirmation de Gabriel Bortoleto selon laquelle il « s’est presque endormi » pendant la course a donné le ton à la conférence de presse d’après-course, et les pilotes sur le podium ne l’ont pas exactement contredit.
Antonelli, qui a remporté la course, a déclaré lors de la conférence de presse d’après-course, au cours de laquelle Semaine du sport automobile « Cela ne crée certainement aucune opportunité de dépassement et cela n’incite pas à bouger car, vous savez, huit fois sur dix, vous risquez de vous retrouver avec un contact. »
Il a spécifiquement mentionné la chicane aux 5e et 6e virages, affirmant que le dépassement de Norris aurait très probablement entraîné une collision.
En réponse à la même question, Verstappen a utilisé deux mots : « Exactement ça ».
Esteban Ocon a donné dimanche l’explication la plus simple de la raison pour laquelle les pneus pénalisaient toute tentative de réduction de l’écart, que ce soit contre des voitures ayant bouclé un tour ou contre un concurrent en lutte pour la position. Chaque fois qu’il dépassait des voitures sous drapeaux bleus, il perdait environ 0,5 à 0,7 seconde par tour en raison de la surchauffe des pneus, et l’adhérence ne revenait qu’une fois qu’il rentrait dans l’air pur, « ce qui explique pourquoi aucun dépassement n’a eu lieu ».
Norris, ayant perdu une victoire après avoir pris l’avance depuis la pole position, a été le plus critique des trois. Lorsqu’on lui a demandé ce qui devait être changé, il n’a pas mâché ses mots en disant : « Ils devraient se débarrasser des 18 et 19 – ils sont inutiles. » Il a ensuite comparé Madring à une véritable épingle à cheveux comme le virage 1 ou le virage 10 à Austin, et a résumé le principal défaut du circuit en une seule phrase : « Le fait de devoir tourner et freiner gâche fondamentalement toute l’idée de la course. »
Le résultat qui s’est enfui
Les plaintes concernant les dépassements auraient pu constituer toute une histoire. Mais c’est le VSC qui a vraiment rendu dimanche frustrant.
Norris est parti de la pole position et a conservé une avance de six secondes pendant les premiers tours. Cependant, au 14e tour, lorsque Lance Stroll a récupéré, une voiture de sécurité virtuelle a été déployée alors que Norris passait par l’entrée des stands. Lorsqu’on lui a demandé plus tard s’il avait raté l’occasion de cinq secondes, il n’a ni confirmé ni nié, disant simplement qu’il n’aurait pas pu agir différemment. Tous les autres leaders ont effectué gratuitement leurs arrêts aux stands dans les conditions VSC ; Norris, en revanche, a dû boucler le 15e tour à une vitesse plus lente sans s’arrêter, et par conséquent il s’est retrouvé derrière Antonelli et Verstappen.
Par la suite, Norris a déclaré : « Je ne pouvais rien faire… juste la chance n’était pas de notre côté. »
« Ce n’est pas comme si nous avions fait quoi que ce soit qui nous ait fait perdre la victoire. Nous avons simplement été incroyablement malchanceux à cette occasion… Je pense que c’est peut-être la première fois qu’une victoire est perdue simplement à cause de la malchance. »
L’homme qui a hérité de la deuxième position n’a pas non plus discuté du verdict, Verstappen déclarant : « C’est très douloureux pour Lando aujourd’hui d’avoir perdu la victoire… ce n’est vraiment pas agréable. »
Même Antonelli, qui occupait la première place, s’est montré inhabituellement ouvert sur qui, selon lui, méritait la victoire : « Si je dois être réaliste et honnête, vous savez, nous ne méritions pas de gagner aujourd’hui. Lando méritait de gagner aujourd’hui. »
Selon Norris, cela fait désormais l’objet d’une discussion permanente entre les conducteurs. Décrivant le problème, il a souligné qu’il était structurel et qu’il n’était pas un raisin aigre, puisqu’il avait à la fois gagné et perdu selon la même règle dans le passé. Mais dans le même temps, il a clairement indiqué que perdre une victoire à cause de la règle lui semblait être une autre sorte d’injustice : « Je ne pense pas », a-t-il dit, « comment une course devrait être gagnée ».
Que se passe-t-il ensuite
Les organisateurs ne seraient pas aveugles au problème. L’ancien stratège d’Aston Martin, Bernie Collins, s’exprimant sur Sky Sports, a soutenu que le problème n’aurait jamais dû nécessiter les commentaires des pilotes pour faire surface en premier lieu : « Lorsque vous avez entièrement conçu le circuit, vous devriez aller les voir et poser les questions. »
« Mais je ne pense pas qu’il fallait nécessairement un pilote pour dire cela à ce stade, n’est-ce pas ? Nous sommes tous arrivés ici, nous avons tous regardé la piste et avons dit : ‘Ça va être très difficile de dépasser.’
« Je pense donc qu’il aurait fallu faire quelque chose pour faire cela. Maintenant, ils ont été très ouverts pour dire qu’ils apporteraient des changements à l’avenir. Ils sont heureux d’apporter des changements à l’avenir. Ce n’est pas une voie permanente. Donc l’un de ces changements, j’espère, est qu’ils vont faire des différences dans les dépassements s’ils le peuvent. »
Madring n’est pas un circuit pauvre mais incomplet : il a été conçu pour un seul tour spectaculaire mais n’a pas encore été construit pour accueillir cinquante-sept courses. Il faudra surveiller si les améliorations nécessaires seront mises en place à temps pour 2027, ou si Madrid finira comme Las Vegas, devenant son propre événement dépourvu de spectacle de course.
